Peaches Stergo (Foto via mugshot)
Peaches Stergo lurade en 87-årig överlevande från Förintelsen av hans besparingar på 2,8 miljoner dollar under fyra år och på torsdagen dömde en domare på Manhattan den 36-åriga kvinnan till ungefär samma tid i fängelse.
Det var en hjärtlös charad av Stergo som pågick i åratal när hon förblödde en äldre man från New York och föreslog bluff efter bluff för att tömma hans bankkonton. Efter att ha träffat honom på en online-dejtingapp berättade Stergo för sitt offer – som inte har identifierats offentligt i domstolsdokument – att hon var mottagare av en vacker belöning som vunnits från en personskadeprocess men att hon inte kunde samla in pengarna om hon inte betalade ett arvode till sin advokat. Hennes offer betalade ut ett lån för att täcka kostnaderna, men Stergo betalade aldrig tillbaka honom. Inte då eller någonsin.
Från 2017 till och med 2021 sträckte Stergo med sig den äldre mannen och fick 'lån' från honom nästan varje månad. Under loppet av sitt bedrägeri fick hon 62 checkar på totalt mer än 2,8 miljoner dollar.
Vid domen förklarade åklagare hur Stergo gick långt för att manipulera offret. För att säkra tillgången till hans bankkonto, skapade hon falska e-postmeddelanden, efterliknade bankanställda och skrev falska brev som påstås ha utfärdats från offrets bank, TD Bank. Hon gjorde mycket av samma sak med falska fakturor för ett obefintligt smyckesföretag, och när offrets bank började ifrågasätta de enorma summor pengar som flödade ut från kontot, hånade Stergo – som visste att hennes varumärke var en långvarig smyckesmäklare – räkningar från 'P
-
15-årig Uber-åkare dödar förare som var 'ute och försökte tjäna extra pengar till sin familj' och dumpar sedan sin kropp med ansiktet nedåt på gatan och tar hans bil: Polis
-
Walmart-kidnappning omintetgjordes efter att pappa slåss mot angripare som försökte rycka barn från barnvagnen och förföljde dem när de handlade: Polis
-
Pojkväns slagsmål med 'giftig' flickvän på Taco Bell blir nästan dödlig när hon kör över honom bakifrån efter att ha kört ut på trottoaren: Polis
Inför domen, åklagare uppmanade domstolen att överväga traumat och smärtan Stergo tillfogade offret, som redan var i kognitiv nedgång när de två träffades. I ett straffförslag beskrev åklagare hur offret blev alltmer panikslagen i takt med att hans livsbesparingar gled undan; Han skämdes tvingades vända sig till familjen, inklusive sina egna barn, och vänner för att få hjälp.
nakia shannon
'Offret var i 80-årsåldern när han träffade den tilltalade. Han lider av kognitiv försämring bland andra hälsoproblem. Han är skröplig. När offret vände sig till en dejtingsajt sökte offret efter något så grundläggande - sällskap och kärlek. Och den tilltalade utnyttjade den sårbarheten, skrev den amerikanska advokaten Damian Williams och den biträdande advokaten Adam Sowlati i ett förslag till dom den 20 juli.
Åklagare sa att Stergo inte bara lurade förintelsens överlevande med sina besparingar, utan hånade honom privat för John Paul Miller, som i ansökan beskrivs som Stergos 'riktiga signifikanta annan', när offret berättade för henne att han älskade henne.
'Hon tyckte det var roligt att hon förstörde hans liv för sin egen skull', skrev Williams.
margaret purk syret
När Stergo berättade för Miller att hon var orolig för att hon inte hade fått en banköverföring från offret, erbjöd Miller att köra henne till New York, förmodligen för att övertyga hennes mål att göra ytterligare betalningar. Stergo hade bett Miller att 'be' för offret att överföra pengarna - och Millers svar när insättningen slutligen kom igenom tyder på att han gjorde just det.
'Tack kung Jesus', sa han till Stergo, enligt åklagare.
När offret nästan var avlyssnat, rök Stergo i privata meddelanden till Miller över hur 'inget fanns kvar att pantsätta.'
'Jag är bara förvärrad sårad frustrerad [sic] över att jag inte har tjänat pengar […] Jag vill inte att du ska arbeta som du är, det är för svårt', skrev Stergo, enligt domstolsprotokoll.
I ett brev som lämnades till domstolen innan domaren dömde Stergo till 51 månaders fängelse, uttryckte offret sin förödelse direkt.
'Som en överlevande från Förintelsen har jag utstått en outsäglig smärta och förlust i mitt liv, men jag trodde aldrig att jag skulle utsättas för ett sådant hjärtlöst förräderi på min ålderdom. När jag var sex år förlorade jag båda mina föräldrar i Förintelsen, och det var inte förrän tio som jag fick möjlighet att sitta vid en skolbänk för första gången, skrev offret. 'Jag växte upp på en internatskola omgiven av ekon av de fasor jag upplevt. Fast besluten att skapa ett bättre liv för mig själv flyttade jag till USA i början av tjugoårsåldern. Under de kommande 60 åren arbetade jag outtröttligt för att etablera ett framgångsrikt företag, familj och hem i New York. Jag är nu 88 år gammal och det sista jag förväntade mig var att avsluta mina dagar på samma sätt som jag började dem — utan pengar och förrådd.'
Enligt en rapport från 2022 av AARP , i genomsnitt förlorade pensionärer och äldre vuxna ungefär 120 000 USD per år på grund av ekonomiska bedrägerier, och för äldre vuxna som lider av kognitiva problem är sårbarheten ännu större. FBI rapporterade i juni att vuxna över 60 rapporterade totala förluster på 3,1 miljarder dollar.
Stergo, som erkände sig skyldig till ett enda fall av bedrägeri i april, beordrades att betala 2,8 miljoner dollar i skadestånd till sitt offer och dömdes till 51 månader, eller fyra år och tre månader, i fängelse. Hon måste förverka ett hem som hon köpt med de stulna medlen samt lyxvaror som Rolex-klockor och andra fina smycken.