Teen Son of NFL Linebacker ställdes inför tre rättegångar för mord för föräldrars dödsskjutning

Vittnesuppgifterna från en 16-årig pojke granskades hårt mot de fördömliga bevisen på hans föräldrars dubbelmord.

Hur man tittar

Titta  Prosecuting Evil med Kelly Siegler  på Crimeseries lördag lördagar kl 8/7c. Kom ikapp med Crimeseries-appen.

Antonio A.J. Armstrong Jr. stod inför tre separata mordrättegångar när myndigheterna i Texas anklagade honom för att ha skjutit ner Dawn och Antonio Armstrong Sr. när de sov, vilket framgår av säsong 2 avsnitt 6 av Prosecuting Evil med Kelly Siegler . Trots tonåringens motsägelsefulla uttalanden tog data från hemlarmsystemet och ett berg av indicier många – inklusive medlemmar av Armstrong-familjen – uttalade sig mot statens anmälan om kapitalmordsanklagelser.

Det faktum att ett av offren var en före detta NFL-spelare tillsammans med sin vackra fru undrar jag "Varför hände det?" sa Siegler. Men när familjens perfekta fasad börjar falla sönder och fingrarna börjar pekas mot någon annan i familjen börjar allt rasa.

Dawn och Antonio Armstrongs dubbelmord 2016

Den 29 juli 2016 runt 01:40 ringde Armstrong Jr 911 och rapporterade att han hörde skott på nedervåningen i sina föräldrars sovrum i deras delade Houston-hem. Han uppgav för utsändare att hans far vanligtvis hade ett skjutvapen i hans nattduksbordslåda och att hans 12-åriga syster fortfarande sov inne i bostaden.

För mer om true crime:

Nevadas mammas död trodde först att vara självmord men sedan avslöjades hennes mans hemliga liv

Kvinna dödar sin pojkväns son med sin dotters hjälp: Jalousy Got the Best of Her

Kvinna organiserar sökfest efter försvunnen pojkvän efter att ha mördat honom: Just Next-Level Evil

Hur kom du in i vårt hus? Armstrong Jr hördes säga medan han fortfarande var på linjen med 911-operatörer. Allt är mitt fel.

Myndigheterna hjälpte Armstrong Jr och hans syster ut ur huset innan tonårssonen ringde sin äldre halvbror Josh Armstrong som bodde i en lägenhet på gatan.

Inuti Armstrongs hem fann utredarna föräldrarna skjutna i sängen i deras sovrum som ligger högst upp på trappan. Dawn Armstrong var redan död och Armstrong Sr hittades med en kudde över ansiktet enligt Jason Williams en E.M.T. med Houstons brandkår.

Jag tog av kudden och han lever fortfarande och vi går till ganska mycket fight or flight-läge vid det här laget berättade Williams. Han har blod överallt och man kan se ingångssåret från hans skottskada i huvudet. Så han är i dålig form.

Armstrong Sr. fördes i hast till ett sjukhus och fick livräddning men dukade efter av sina skador timmar senare.

På brottsplatsen Houston Police Department (H.P.D.) registrerade tjänstemän flera ovanliga detaljer. Ett skotthål i taket precis utanför parets sovrum visade sig ha skjutits från Armstrong Jrs sovrum på tredje våningen med kulan inbäddad i golvet. Dessutom hittade polisen i köket Armstrong Sr:s pistol på disken och en klottrad lapp där det stod att jag har tittat på länge.

Det ökar bara mysteriet, för vem skulle vilja att Dawn och Antonio Sr döda? undrade Siegler.

Enligt Åtala ondska värd Armstrong Sr. och hans fru var välkända i samhället; deras barn gick till och med i samma privata skola som Sieglers döttrar. Den mördade fadern var inte bara en före detta linebacker för flera NFL-lag (inklusive San Francisco 49ers och Miami Dolphins ) han ägde också gym i Houston-området.

Harris County assisterande distriktsåklagare John Jordan sa att de var den typen av människor du vill vara avundsjuk på men ingen kunde eftersom de är så jäkla karismatiska.

Polisen undersöker 16-årige Antonio A.J. Armstrong Jr.

H.P.D. Detektiver förhörde alla tre Armstrongs barn och riktade snabbt sina misstankar på Armstrong Jr. som hävdade att han gick upp mitt i natten för att använda toaletten och hörde dörren till sina föräldrars sovrum följt av ljudet av två skott. Han ska ha sprungit upp på övervåningen bara när han såg en maskerad man springa från sovrummet.

I ett 16-minuters 911-band nämner han aldrig att det finns en maskerad man i huset som Jordan berättade för Åtala ondska . Sedan timmar senare i ett uttalande sa "Åh, det var en maskerad man i huset och jag såg honom springa."

På frågan om skotthålet i taket hävdade Armstrong Jr. att han och en vän – veckor före dubbelmordet – lekte med sin fars pistol utan faderns vetskap och sköt skjutvapnet genom ett par kuddar i hopp om att det skulle tysta sprängningen.

Armstrong Jr. erkände för polisen att han avaktiverade huslarmet för räddningspersonal som ringde speciellt för detektiver eftersom varje påstådd inkräktare säkerligen skulle ha utlöst larmet när han bröt sig in. Dessutom fanns det inga tecken på påtvingat intrång.

Tonåringen hävdade att jag inte hade något med det här att göra, vilket spelades in i hans inspelade intervju.

Armstrong Jr. åtalades så småningom för kapitalmord och bokades in i ett ungdomsfängelse.  

Åklagare bygger ett mål mot A.J. Armstrong

Armstrong Jr. behöll försvarsadvokaten Rick DeToto och efter att ärendet flyttades till vuxendomstol släppte han borgen och släpptes till sina farföräldrar. Åklagare arbetade för att bygga upp fallet mot tonåringen och pekade på juniorens flyktiga förhållande till sina föräldrar enligt assisterande distriktsåklagare Ryan Trask.

Släktingar och nära och kära inklusive halvbror Josh Armstrong stöttade den tilltalade våldsamt. Fallet blev stora nyheter delvis på grund av Armstrong Jrs ålder och faderns yrke.

Som en del av deras utredning har H.P.D. granskade texter mellan Armstrong Jr. och hans föräldrar som illustrerade en stadig oenighet under dagarna fram till morden. Dawn och Antonio Armstrong Sr. smsade ofta sin besvikelse över tonåringens påstådda droganvändning som ihärdigt ljuger om var han befinner sig och inte följer allmänna regler.

Det var en kokande gryta inifrån de fyra väggarna i huset som Trask berättade Åtala ondska .

Utredarna tittade på skotthålet som kom från tonåringens sovrum och genom taket och citerade det som ett provskott någon gång före morden. De noterade också ett långt men smalt brännmärke i mattan högst upp i trappan som skapats av brand och samma sorts bensin som hittades i en alkoholflaska inne i Armstrong Jrs sovrum.

Åklagarna trodde att platsen för försöket till mordbrand var ett sätt att fånga föräldrarna i deras brinnande hem.

AJ FÅNGADE HUSET I BRAND Dawn Armstrong skickade ett sms till sin son Josh. Vi stoppade det. Han ljuger.

RELATERAT: Hur en sjukvårdsarbetares handlingar efter dödlig 2001 påkörning uppgick till mord

Försvaret föreslår en suppleant misstänkt

Försvarsadvokat DeToto och medjurister ansåg att det inte fanns tillräckligt med motiv och antalet supportrar föreslog det. Istället sa de att Josh Armstrong – som levde med depression efter morden – skapade en bättre misstänkt.

Han ansågs dock aldrig vara officiellt misstänkt av polisen.

Josh hade nyligen fått reda på att Antonio var hans styvpappa DeToto berättade Åtala ondska . Enligt familjen fanns det en viss svartsjuka med Josh hur de behandlade A.J. och hur de behandlade Kayra [den yngre systern] och hur han kände att han var typ av familjens svarta får.

Josh Armstrongs flickvän Hannah Pilon var med Josh på morden och fungerade som hans alibi.

Innan morden Josh avvisades inte av sin familj på något sätt Pilon insisterade. De pratade varje dag. De älskade Josh och Josh älskade dem. Det var hans riktiga pappa för honom.

Rättegången inleddes den 29 mars 2019 och åklagare hävdade att Armstrong Jr. dödade sina föräldrar efter att de straffat honom genom att ta bort hans bil och telefon och hindra honom från att se sin flickvän alla resultat av att han hoppade av skolan. De lyfte också fram brännmärket längst upp i trappan och det påstådda provskottet.

Även om juryn trodde att Armstrong Jr var skyldig till morden kämpade de för att skicka någon så ung som den tilltalade i fängelse för resten av sitt liv enligt åklagare. Den 24 april 2019 var juryn dödläge med åtta röstande skyldiga och fyra röstade oskyldiga.

Staten skulle få en andra chans.

Den andra rättegången mot A.J. Armstrong börjar 2022

Ryan Trask och John Jordan åtalade Armstrong Jr. i den andra rättegången som började i oktober 2022 efter covid-19-relaterade förseningar.

Det är nu tre år senare när den andra rättegången äger rum och under den tiden har A.J. Armstrong har vuxit upp säger Siegler. Han är nu gift med sin långvariga flickvän Kate. Han har en egen son; han ser mycket äldre ut. Det här kommer att bli en helt annan typ av utseende som han skildrar inför en jury den här gången jämfört med förra gången.

gryningen sandoval

Armstrong Jr. fick stöd av ett stort antal supportrar som lyssnade när åklagare fokuserade på hans handlingar som ledde fram till morden, hans motsägelsefulla uttalanden till polisen och data hämtade från hemlarmsystemet. Nya bevis och expertutlåtanden hjälpte dock försvaret att hitta minst 77 fel relaterade till säkerhetssystemets mjukvara – information som inte hördes under den första rättegången – såsom dörrar till bostaden som öppnades och stängdes samtidigt.

För rättegång nummer två lade försvaret alla sina kort i att Josh Armstrong – som hade psykiska problem – sökte efter en alternativ misstänkt enligt Trask.

Det är intressant eftersom det är det enda fallet jag någonsin prövat i min karriär där vi var tvungna att vara en åklagare och en försvarsadvokat i samma rättegång som Trask sa till. Åtala ondska . Vi kämpade för att döma någon vi vet är skyldig och samtidigt kämpade vi för att frikänna någon vi vet är oskyldig.

Trots alla parters bästa ansträngningar slutade rättegången med ytterligare en hängd jury; denna gång fyra för skyldiga och åtta för oskyldiga. Det var ett förödande resultat för Trask och Jordan.

DeToto sa att beslutet medförde ett stort stöd för Armstrong Jr. inklusive många inlägg på sociala medier och banderoller på större vägar. Många ansåg att det räckte med två låsta juryer och att den tilltalade inte borde ställas inför rätta igen.

Men åklagarna framhärdade.

Den tredje och sista rättegången mot A.J. Armstrong

Den här gången mindes Jordan att han var en ung åklagare i rättssalen när Siegler framgångsrikt prövade fallet med Susan Wright som fungerade som det allra första avsnittet av Åtala ondska . I Wrights fall lät Siegler bygga en säng i rättssalen för att effektivt visa jurymedlemmar hur Wright illvilligt knivhögg sin man efter att ha bundit ner honom.

Åklagare bestämde sig för att ta samma tillvägagångssätt och byggde en trappa i verklig storlek som matchade den inne i Armstrongs bostad varifrån den tilltalade hävdade att han såg en maskerad man springa från sina föräldrars sovrum. Med hjälp av brottsplatsrekonstruktionsexperten Sgt. Celestina Rossi från Montgomery County Sheriff's Office-myndigheter byggde upp en trappa med exakta mått och drog den före jurymedlemmarnas låda.

De tog senare in ett skenbart sovrum för att ge en visuell känsla av brottsplatsen.

Den tredje rättegången inleddes den 1 maj 2023 och inte bara visade åklagarna framgångsrikt juryn hur nära Armstrong Jr. skulle ha varit den påstådda angriparen – bara tre fot tre tum enligt Jordan – utan de förmedlade att Armstrong Jr. inte nämnde den maskerade mannen när han ringde 911.

Dessutom var uppfattningen att någon smög in och dödade paret med Armstrong Sr:s eget skjutvapen.

De måste komma in i sovrummet gå runt king size-sängen över till nattduksbordet gå in i den nedre lådan ta bort skjutvapnet, anta att det är laddat, komma tillbaka runt till Dawns sida av sängen och avfyra fyra skott mitt i natten sa Rossi till Åtala ondska . Jag trodde att det var effektfullt.

Åklagarna återvände också till säkerhetssystemets data och lade till nya mjukvaruexperter i montern och hänvisade till texter mellan Armstrong Jr. och hans mor.

Larmet ljuger inte DU ljuger Dawn smsade sin son månader före morden.

Den 15 augusti 2023 fann juryn Antonio Armstrong Jr. skyldig till kapitalmord och dömdes till livstids fängelse. Eftersom han var 16 när brottet inträffade kommer han att vara berättigad till villkorlig frigivning efter att ha avtjänat 40 år.

Även om en fällande dom signalerade seger för dem som ställer sig på hans skuld fortsätter många att kämpa för Armstrong Jr.s oskuld.

Det var det värsta ögonblicket i min karriär DeToto sa om sin klients övertygelse. Det är en komplicerad känsla eftersom jag vet att jag kämpade på mig för honom. Jag gav mycket för den unge mannen men jag känner fortfarande att jag svikit honom.

Missa inte helt nya avsnitt av Prosecuting Evil med Kelly Siegler sänds på lördagar kl. 20.00 på Crimeseries.