Prosecuting Evil Finale återbesöker Robert Dursts rättegång för Morris Blacks död: 'We Were All Played'

Åtala ondska Kelly Siegler ger publiken en titt bakom kulisserna i den kontroversiella frikännandet av Robert Durst, en man som ännu inte blivit en av USA:s mest kända mördare.

Kolla på Prosecuting Evil med Kelly Siegler på Peacock och .

Fallet i Texas mot Robert Durst började i september 2001 när en lokal hittade en mänsklig överkropp flytande i Galveston Bay. Officerare från Galveston Police Department anlände till platsen och hittade ytterligare svarta sopsäckar i vattnet som innehöll avhuggna mänskliga lemmar.

En då oidentifierad mans två armar och ben fiskades från vattnet; det andra benet sköljdes i land inte långt från platsen. Det saknade huvudet återfanns aldrig.

Det brände sig in i ditt minne, om du så vill, svarade Galveston P.D. Officer Gordon Morse sade i Prosecuting Evil med Kelly Siegler Säsong 1-final, tillgänglig att se på Crimeseries.lat och Påfågel . Det är svårt att glömma.

RELATERAT: Polisen undersöker mäns kärlekstriangel i 1987 kalla fall av mördade äldre par

Mordet på Morris Black

Fingeravtryck hjälpte myndigheterna att identifiera offret som 71-åriga Morris Black, en lokal man som beskrivs som en ensamvarg som höll sig för sig själv med få eller inga släktingar. Trots publiciteten kring hans mördare, skulle lite någonsin bli känt om Morris Black.

Varför skulle någon vilja ha Morris Black död, och varför skulle någon behöva lemlästa hans kropp på ett så fruktansvärt sätt? undrade Kelly Siegler.

Myndigheterna upptäckte också flera viktiga bevis: En kasserad tidning adresserad till en bostad på Avenue K; ett meddelande om vräkning till Black; och ett glasögonrecept till någon som heter Robert Durst.

Utredarna gick snart till Black's Avenue K lägenhet och hittade många ledtrådar som pekade på Morris Blacks våldsamma slut.

Inne i Morris Blacks lägenhet fanns det blod i avloppet, handfatet, duschen; säkerligen bevis som skulle tyda på att blod sköljdes ner i avloppet,sade Joel Bennet, som var Galveston County First Assistant District Attorney vid den tiden. Och de hittade bevis på blod i korridorerna, som ledde från Morris Blacks lägenhet till lägenheten på andra sidan hallen.

Den andra lägenheten tillhörde enligt uppgift Dorothy Ciner, och inuti hittade detektiver blodstänk på väggarna som överensstämde med en skottskada. Eftersom en obduktion fastställde att varken Blacks bål eller avskurna lemmar fick en skottskada, fastställde myndigheterna att Black dog efter att ha blivit skjuten i huvudet.

En pistol av kaliber .22 och ett granathylsa som hittades i en utvändig papperskorg stödde teorin.

Polisen hittade också droppdukar och skärsår på linoleumgolvet, vilket stöder teorin om att Blacks kropp styckades i Ciners lägenhet.

När Ciner förhördes av polisen hävdade hon att hon gick i gymnasiet med Robert Durst, vars namn hittades på glasögonreceptet med Blacks kropp. Men en bibliotekarie berättade för detektiver att de regelbundet såg Ciner och Black tillsammans och hävdade att Ciner verkligen var en man klädd i kvinnokläder.

Det skulle senare visa sig att Robert Durst använde sin tidigare klasskamrats namn för att dölja sin sanna identitet.

Polisen grep Durst efter att en anställd vid glasögonaffären ringt detektiver och rapporterat att Durst var där för att hämta sitt recept. Inside Dursts S.U.V. stammen, polisen fann fläckar av blod som skulle senare testas som en positiv matchning till Morris Black, såväl som en bågsåg.

De arresterade Durst anklagad för mord men blev förbryllade när Durst – en till synes lågmäld man med små medel – satte ut 250 000 dollar i borgen följande dag.

Vid den tiden fick jag ett samtal från a New York Times reporter som bad mig titta på ett gammalt foto och se om det är samma Robert Durst, sa Bennet. Därifrån bröt hela helvetet löst.

Durst var inte bara son till en av New York Citys mest framstående fastighetsmagnater och miljardärer, utan han misstänktes också för försvinnandet 1982 och det förmodade mordet på sin fru Kathleen Durst i Westchester County, New York.

År senare skulle han misstänkas för att ha dödat nära vännen Susan Berman i en avrättningsliknande skjutning som inträffade i december 2000 i Los Angeles, mindre än ett år före Morris Blacks död.

Dream Team Juridiskt försvar

Miljonären Robert Durst hade obegränsade resurser, och strax efter att ha lagt ut borgen var han i vinden. Trots offentliga överklaganden från sina inflytelserika släktingar och advokater tillbringade Durst 45 dagar fri tills han hämtades för att ha stöld en smörgås i Bethlehem, Pennsylvania, cirka 1 500 miles från Galveston.

dennis.potts

Vid den tiden hade han rakat sitt huvud och antagit Morris Blacks identitet.

För mordet på Black anlitade Durst de bästa Texas-advokaterna som pengar kunde köpas, inklusive Dick DeGuerin, Mike Ramsey och Chip Lewis , av vilka den tidigare motsatte sig Kelly Siegler i det uppmärksammade fallet Dror Goldberg .

Distriktsdomare Susan Criss för 212:e distriktsdomstolen presiderade.

Det här fallet skulle inte bli en tjusig, sa domare Criss Åtala ondska . Det skulle bli en varfördunnit för med mängden kriminalteknik som du har, skära upp en kropp, kommer de att kunna knyta tillbaka något med DNA till Durst. Det är oundvikligt.

Dursts försvar förnekade inte att den tilltalade dödligt sköt Black, styckade hans kropp och placerade honom i Galveston Bay. Det blev dock frågan om Durst begick skottlossningen med uppsåt, av misstag eller i självförsvar.

Vi kände till de fruktansvärda, onda fakta, vad de var, berättade advokat Chip Lewis Åtala ondska . Frågan var hur i helvete vi får den här juryn att se på vad som hände kontra allt skit han gjorde efteråt som får honom att se ut, inte bara skyldig, utan som en mycket farlig, beräknad mördare.

RELATERAT: Hur en tonårskärlek blev galet fel föranledde mordet på Adrianne Jones

Lewis sa att han och hans kollegor hade alla pengar i världen för att försvara Durst. De började med en motion om att byta plats, vilket skulle ha kostat länet en fast sex eller sju siffror när man räknade in transporter och boende för jurymedlemmar, domare, advokater och alla andra som behövdes i rättssalen under rättegångens varaktighet. .

Dursts drömteam erbjöd sig att dra tillbaka motionen i utbyte mot individuell voir dire, vilket innebär att Lewis kunde ifrågasätta varje jurymedlem i jurypoolen individuellt under juryvalet. Avvägningen godkändes och Lewis bildade en relation med dem som höll Dursts öde i sina händer.

Strategiskt sett var det som [Lewis] gjorde genom att spela det kortet briljant, erkände Siegler. Jag har aldrig sett det gjort på det sättet. Någonsin.

Varför Durst inte ville bli känd som juridiskt galen

Rättegången mot Robert Durst var planerad att inledas den 22 september 2003. Men dagar innan rättegången kunde påbörjas, 36 timmars fängelsekonversation (inspelad i ett fängelse i Pennsylvania efter Dursts arrestering) mellan Durst och hans fru, den välbärgade fastighetsmäklaren Debrah Charatan , gjordes kända av juridiska parter.

Kelly Siegler sa att banden fångade Dursts sanna väsen och karaktär, men domaren Susan Criss fann att de inte hade någon betydelse för mordet på Morris Black. Endast en begränsad mängd av inspelningarna fick läggas in som bevis.

Enligt domare Criss var Charatan – som Durst gifte sig med i december 2000 – orolig att en av Dursts juridiska representanter skulle övertyga honom om att åberopa vansinne.

Problemet var att familjestiftelsen hade en bestämmelse om att om han någonsin befanns sinnessjuk eller inkompetent i en domstol, skulle han elimineras från stiftelsen, sa domare Criss Åtala ondska.

Per klipp av samtalet, som publicerats av Åtala ondska , skulle en sådan dom anse att han gör Charatan fullmakt ogiltig. Charatan sa till Durst att det var för riskabelt att låta Dursts advokater bli standardväktare för trusten, som var värd cirka 750 miljoner dollar, enligt Lewis.

Domare Criss sa att försvaret ville framställa honom som att han hade någon psykisk sjukdom utan att använda det som ett faktiskt försvar. Av denna anledning introducerade försvaret Dursts uppväxt, som inkluderade att bevittna sin mammas självmord i unga år och eventuellt ha en spektrumstörning.

För att driva poängen hem, klädde advokater avsiktligt Durst i överdimensionerade kläder och sänkte hans säte för att underlätta illusionen att han bara var en liten man, särskilt när han påstods möta en mer skrämmande Morris Black.

Vi behövde ingen jury för att gilla honom, sa Lewis. Vi behövde dem för att förstå att han är en konstig fågel.

Frågan var om försvaret kunde bevisa att Durst dödade Black i självförsvar. Såret i Blacks huvud kunde potentiellt ha bevisat att Durst agerade med avsikt (dvs avrättningsstil), men Blacks huvud återfanns aldrig.

Robert Durst tar plats

Kelly Siegler sa att det var ett riskabelt drag att kalla Durst att ta ställning, men det var precis vad försvaret gjorde. Domare Criss tillät till och med Durst att lämna vittnesbåset och återskapa sin version av händelserna, och demonstrerade varje drag med sina advokater i vad Criss kallade en koreograferad rutin.

Jurymedlemmar fann Durst charmig, ibland skrattade åt hans kvickhet.

De var nitade, sa Lewis om jurymedlemmarna.

Den tilltalade beskrev sin vänskap med Morris Black och förklarade att han gav Black sin lägenhetsnyckel någon gång. Vännerna bråkade senare, vilket resulterade i att Durst tog tillbaka nyckeln.

Den aktuella dagen sa Durst att han återvände hem för att hitta Black sitta i Dursts lägenhet oinbjuden. Black påstås ha vägrat att lämna, och ett argument uppstod, vilket fick Black – som enligt uppgift visste var Durst hade en pistol – att hämta vapnet och hota Durst.

Paret hamnade i ett fysiskt bråk och pistolen avfyrades av misstag och dödade Black efter att en kula träffade offret mellan ögonen, enligt Dursts vittnesmål.

Åklagare pekade dock på Dursts handlingar efter Blacks död för varför han var en kallblodig mördare.

Man skär inte upp folk efter en olycka, sa First A.D.A. Joel Bennet, tillade att Durst styckade Blacks kropp med skickligheten som en kirurg.

En chockerande dom

Under de avslutande argumenten hävdade Lewis att jurymedlemmarnas enda syfte var att avgöra om Durst agerade i självförsvar istället för att fokusera på vad Durst gjorde med kroppen postmortem.

2003 befanns Robert Durst inte skyldig till att ha dödat Morris Black, ett beslut som gav den tilltalade synlig lättnad.

Alla i landet, särskilt alla inom brottsbekämpning eller med åklagarbakgrund, trodde att detta var den största upplägget genom tiderna, sa försvarsadvokat Chip Lewis Åtala ondska . Men straffrättsligheten för världens durster är mycket annorlunda än den genomsnittliga medborgaren.

Lewis tillade, Rättvisa är inte svart eller vit, det är grönt. Och han hade den gröna.

Jag vill inte tro att bara för att en åtalad har mycket pengar så kan han undergräva systemet och gå därifrån med en oskyldig dom och inte få rättvisa, sa Kelly Siegler. En katastrof hände, och det gör mig sjuk.

Det var ett ganska hemskt ögonblick eftersom jag måste agera som om jag inte har någon åsikt om det, sa domaren Susan Criss om domen. Men i mitt huvud tänker jag: 'Åh, herregud, den här killen är verkligen farlig, och han är på väg att släppas ut för allmänheten.'

Efter den friande domen donerade Robert Durst 1 miljon dollar till ett nytt lagbibliotek i Galveston.

Jurymedlemmar, som Joanne Gongora, skulle få en förändring i hjärtat år senare när Durst anklagades för Susan Bermans död i december 2000 i Los Angeles, Kalifornien.

Man får reda på allt det här efteråt, och jag kände bara att vi alla var spelade, berättade Gongora Åtala ondska .

I mars 2015 arresterades Durst i New Orleans, Louisiana, för mordet på Susan Berman i första graden och representerades återigen av Dick DeGuerin och Chip Lewis för att åtalas i Los Angeles County. Åklagaren John Lewin påstod att Robert Durst dödade sin fru Kathleen i Westchester County, New York, 1982 och att han anförtrott information till sin nära vän, Susan Berman.

Och sedan var han tvungen att döda Morris Black eftersom Morris Black visste vem han var och satte press på honom, sa Lewin vid Berman-rättegången.

2021 befanns Durst skyldig till att ha dödat Susan Berman och dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning.

Det var mycket tillfredsställelse att se resultatet av Los Angeles-rättegången eftersom det kändes som att han var ansvarig, sa domaren Susan Criss. Inte bara för Susan Bermans mord, utan för Morris Black och för mordet på Kathie Durst.

mangelsdorf märke

Tre månader efter att ha avtjänat ett livstidsstraff drabbades Robert Durst av en hjärtattack och dog i fängelse.

Varken Kathleen Dursts kropp eller Morris Blacks huvud har någonsin hittats.

Kom ikapp säsong 1 av Prosecuting Evil med Kelly Siegler på Crimeseries.lat .