Den huvudmisstänkte i mordet på en kvinna i Texas grävs upp – vad sa det till utredarna?

I College Station, Texas, 40-åring Virginia Freeman , en fru, mamma och fastighetsmäklare, var känd för sin energiska personlighet och djupa koppling till sitt samhälle.

Kom ikapp Exhumed: Killer Revealed på Peacock eller .

Men den 1 december 1981 hittades Virginia mördad i en ledig bostad i Brazos County som hon visade för en potentiell köpare.

Den chockerande upptäckten gjordes av hennes man, Charles Freeman, som hade blivit orolig när hans fru inte kom hem efter jobbet. Han ringde genast till myndigheterna.

Sheriffar observerade att Virginia hade blivit slagen i huvudet och knivhuggen i nacken.

Det ondskefulla i attacken på en kvinna fick mig verkligen, Det. Dick Gulledge, nu pensionerad från Brazos County Sheriff's Office, berättade Uppgrävd: Killer Revealed, vädring söndagar på 7/6c på Crimeseries.lat . Vi kallar det overkill.

Sår på hennes händer tydde på att Virginia hade kämpat för sitt liv i sina sista stunder. I ett beslut som skulle visa sig vara betydande nästan fyra decennier på vägen, bevarades Virginias defensiva sår noggrant.

kall rättvisa

På den tiden hade vi inte DNA, men vi kunde få blodgrupp. Så jag bad att hennes naglar skulle skrapas efter eventuella hudpartiklar från gärningsmannen, sa Gulledge. Och så packade vi hennes händer.

Läkarens rapport avslöjade det extrema våld som Virginia utstod när hon dog. Hon knivhöggs 11 gånger i nacken och hennes hyoidben var brutet, vilket tyder på att hon också hade blivit strypt. Inga tecken på sexuella övergrepp hittades.

Detektiver började sin utredning med Charles Freeman. De hittade inga tecken på problem inom äktenskapet, och hans alibi var stenhård. Han uteslöts som misstänkt.

En tidig ledtråd uppstod när en lokal murare berättade för tjänstemän att han körde förbi brottsplatsen runt tidpunkten för Virginias mord. Muraren trodde att han såg en man och hans fordon parkerade framför Virginias bil.

För att hjälpa till att skärpa murarens luddiga minnen sattes han under rättsmedicinsk hypnos. Den processen gav en sammansatt skiss och en partiell registreringsskylt, men i slutändan var det inget företag som ledde vid den tiden.

Det var bara en återvändsgränd för oss, sa utredare till producenter.

Virginias fall stannade i två år, tills en möjlig ledtråd uppstod som var kopplad till ett annat mord. Henry Lee Lucas dömdes för att ha dödat en kvinna i Ringgold, Texas, cirka 250 mil bort från där Virginias kropp hittades.

Innan han lämnade rättssalen chockade Lucas, som dömdes till dödsdömd, domstolen när han påstod sig ha dödat många fler kvinnor. Talade han sanning? Var Virginia bland hans offer?

När utredarna fick veta att Lucas hade varit i Brazos County vid tiden för mordet på Virginia blev de uppmuntrade av möjligheten. Så de visade honom en bild på henne och Lucas sa att han faktiskt hade huggit henne i halsen.Men när Lucas misslyckades med att identifiera brottsplatsen insåg de att han hade gjort ett falskt erkännande för att köpa sig tid när han satt på dödscellen, sa utredarna till Exhumed: Killer Revealed.

Återigen stannade fallet och blev kallt. Men 1997 öppnade framsteg inom DNA-teknik för möjliga nya undersökningsvägar.

Vi hittade en okänd källa till DNA under fingernaglarna på Virginia Freeman, sa Chris Kirk, nu pensionerad från Brazos County Sheriff's Office. Vi visste att hon kämpade. Det var uppenbart att det var mördarens DNA. Och det fick oss verkligen att hitta den personen.

Brazos County Sheriff's Department slog sig ihop med Texas Rangers Cold Case Task Force för att officiellt återuppta utredningen av Virginias mord 1981.Arbetsgruppen satte sig för att testa DNA:t hos alla misstänkta i fallet. Det inkluderade Charles Freeman - vars DNA inte stämde överens med bevis som hittades under Virginias naglar.

Ungefär samtidigt fick Joshua Ray, Texas Ranger, Texas Dept. of Public Safety, den partiella registreringsskylten som erhölls 1981 genom en databas som hade utvecklats under åren.

En möjlig ledtråd dök upp: en före detta armésoldat stationerad på Food Hood vid tiden för Virginias mord. Efter att ha förhörts och svabbats efter DNA uteslöts dock denna person som misstänkt. Återigen var utredarna tillbaka på ruta ett.

Teamet fokuserade om sina ansträngningar till att återbesöka dussintals fall under de senaste 40 åren. En speciell fångade deras uppmärksamhet: James Otto Earhart , då 44 år gammal, en före detta vitvarureparatör som satt på dödscell.

Sex år efter Virginias mord hade Earhart dömts för att ha dödat en 9-årig flicka mindre än 16 mil från Freemans brottsplats. 1997 var utredarna fast beslutna att testa Earharts DNA för att se om de kunde matcha det med DNA-profilen som genererades från bevis som hittats i Virginia.

De sprang omedelbart in i en vägspärr. De behövde mer än bara misstankar om Earharts inblandning för att få tag på den dömde mördarens DNA. Än en gång stannade fallet.

Under åren fortsatte DNA-tekniken att utvecklas. I juni 2018 använde utredarna med hjälp av ett privat laboratorium genealogiregister för att koppla Earhart till Virginias mord med extremt hög sannolikhet, enligt Texas Department of Public Safetys register.

Att skaffa Earharts DNA skulle visa sig vara ett enormt hinder. Han hade avrättats 1999, vilket innebar att de skulle behöva gräva upp hans kropp. Dessutom skulle utredarna behöva övertyga en domstol om att det fanns laglig anledning att gräva upp Earharts kropp.

Med hjälp av Earharts son fick teamet det nödvändiga gröna ljuset för att gå vidare. Earhart grävdes upp i juni 2018. Utredarna blev chockade när de upptäckte att Earhart inte hade begravts i en kista utan i en kartong.Lådan hade sönderfallit under åren och hans kropp var i ett mycket dåligt tillstånd av bevarande.

Hans kvarlevor exponerades för de jordnära omgivningarna, vilket gjorde att hans kvarlevor kunde skelettiseras helt, säger Dr Rhome Hughes, rättsmedicinsk patolog.

Ett prov av Earharts DNA samlades in från ett lårbensben, och det analyserades i ett labb i Austin. Den 30 augusti 2019 befanns det matcha DNA-profilen från Virginias nagelklipp.

försvinnandet av crystal rogers

Vid den tidpunkten visste vi till 100 procent att James Otto Earhart var personen som dödade Virginia, sa Kirk.

Vid det här laget hade Charles Freeman dött. Men hans barn visste att rättvisa skipades.

Utredarna var glada över att ärendet äntligen avslutades. Det enda de beklagade var att de inte kunde sätta handbojor på Earhart.

För att ta reda på mer om fallet och andra liknande det, titta Uppgrävd: Killer Revealed, som du kan streama