Sam Kerson (via Sam Kerson Art Gallery).
En federal appellationsdomstol dömde mot en konstnär som skapade väggmålningar som kritiserats för att avbilda förslavade afrikanska människor på ett rasistiskt sätt, och därigenom tillåtit väggmålningarna att täckas och permanent döljas från insyn över skaparens invändning.
stacey castor
Vermont Law School beställde två väggmålningar 1993 av den nu 73-årige kanadensiska konstnären Sam Kerson - en muralist som är känd för att fokusera på teman om social rättvisa. Väggmålningarna på 8 fot gånger 24 fot var tänkta att fira Vermonts roll i Underground Railroad, och Kerson målade dem direkt på de utsedda väggarna på juristskolan.
'Slaveri' skildrade scener av afrikanska människor som tillfångatogs och såldes till slaveri. 'Liberation' innehåller bilder av Harriet Beecher Stowe, John Brown och Frederick Douglas, och visar Harriet Tubman som anländer till Vermont och förses med en fristad. Väggmålningarna blev till en början väl mottagna, men 2001 började observatörer tala om rasistiska karikatyrer som förekom i verken.
Relaterad täckning:-
'En öppen hemlighet': Sjukhuset låter gynekolog utföra 'onödiga' kejsarsnitt, hysterektomi och andra operationer på över 500 kvinnor för att öka intäkterna, säger kostymen
-
Mamma tvingades gräva upp den döda sonens kvarlevor efter att begravningsbyrån dubbelbokad gravplats, säger domaren att ättlingar från rik familj får tomten istället
-
Sjukhusarbetare 'inseminerade felaktigt' mamma under parets fertilitetsprocedur, vilket lämnade deras barn med 'medicinska problem' som ärvts från en total främling, säger stämningsansökan
'Bland orosmomenten uppfattade tittarna att väggmålningarna föreställde förslavade afrikanska människor 'i en tecknad, nästan djurisk stil', med 'stora läppar, förskräckta ögon, stora höfter och muskler som kusligt liknar 'Sambos' eller annan rasist. . . karikatyrer', skrev Chief 2nd U.S. Circuit Court of Appeals-domare Debra Livingston i ett enhälligt yttrande (citat utelämnade). 'Utöver dessa stereotypa representationer tog vissa också problem med väggmålningarnas skildring av 'vita kolonisatörer som gröna, vilket skiljer de vita kropparna från de faktiska grymheterna som inträffade.'
Juristskolan svarade på elevernas oro 2014 genom att installera plaketter bredvid väggmålningarna som förklarade deras 'avsikt att skildra slaveriets skamliga historia såväl som Vermonts roll i tunnelbanan.' Sommaren 2020, efter mordet på George Floyd i polisens arrest, eskalerade uppmaningarna att ta bort väggmålningarna, och mer än 100 studenter, alumner, lärare och personal krävde att konstverket skulle tas bort och ersättas.
Law School tjänstemän placerade en gardin framför väggmålningarna och reste sedan en vägg av tygdämpade akustikpaneler framför väggmålningarna för att dölja dem utan att fysiskt förstöra konsten.
Kerson stämde skolan och hävdade att skolan bröt mot Visual Artists Rights Act från 1990 ('VARA') som förbjuder 'förstöring ... förvrängning, stympning eller annan modifiering' av konst utan konstnärers samtycke, vilket förbjöd VLS att måla över väggmålningarna helt och hållet. Kerson förlorade vid den summariska domen i tingsrätten och överklagade.
Den enhälliga panelen med tre domare fastställde det beslutet, ställde sig på VLS och slog fast att skolans blockering av väggmålningarna inte olagligt 'förstörer' eller 'modifierar' verken enligt VARA och att federal lag 'inte ger konstnärer en kategorisk rätt att kräva att deras verk förblir utställda.'
Livingston, en George W. Bush-utnämnd, skrev för den enhälliga panelen som också inkluderade Chief Circuit Court-domaren José Cabranes, en Bill Clinton-utnämnd, och den amerikanska distriktsdomaren Rachel Kovner, en Donald Trump-utnämnd. Livingston tittade på VARAs klarspråk och slog fast att panelerna som skolan använde för att dölja väggmålningarna 'inte fysiskt förändrade dem överhuvudtaget, än mindre förstörde dem eller gjorde dem omöjliga att reparera.'
'Därför förstörde [juridikskolan] uppenbarligen inte väggmålningarna genom att sätta upp en barriär som skyddade dem från insyn', sa Livingston.
Livingston utvecklade för att förklara att den typ av 'modifiering' som förbjuds av skulle innefatta alternationer som att lägga till penseldrag eller radera innehåll - men att bara dölja ett konstverk inte skulle 'modifiera' det.
jeffrey dahmer offer bilder
Livingston sa att Kersons argument helt enkelt gick för långt och uppgick till en 'överläsning' av stadgan. Domaren tillät att Vermont Law School skulle förbjudas från att 'avsiktligt eller grovt oaktsamt förstöra väggmålningarna och från att modifiera dem för att skada Kersons heder eller rykte', men att det låg inom dess rätt att sätta upp en barriär för att hålla väggmålningarna borta.
VARA, which was passed in 1990, does not apply to artwork created before its passage. Därför gäller det inte verk som förbundsstatyer, monument över Christopher Columbus eller annan konst före 1990.
sean goff joy risker
Du kan läsa hela yttrandet här .
Steven Hyman, Kersons advokat, sa i ett mejl i måndags att han och hans klient var besvikna över vad Hyman kallade domstolens 'restriktiva' tolkning av VARA.
'Själva syftet med VARA var att bevara, skydda konst och att förhindra förändringar av konsten som skulle skada konstnärens ära och integritet', sa Hyman. 'Att permanent begrava väggmålningar över 8 ′ x 24 ′ som inte kan flyttas och aldrig kan ses igen strider mot vad kongressen tydligt avsåg med att anta stadgan.'
Hyman sa att han övervägde alla alternativ framöver.
Redaktörens anmärkning: Det här stycket uppdaterades från sin ursprungliga version för att inkludera kommentarer från advokat.