För tre syskon i Oklahoma City 1990 skulle julen aldrig bli densamma efter att deras mamma på ett mystiskt sätt försvunnit, bara för att hennes kropp skulle dyka upp månader senare på den mest oväntade plats.
Kolla på Begravd på bakgården på Crimeseries.lat lördagar kl 8/7c och streama vidare Påfågel . .
Den 7 december 1990 var en vanlig dag för Janet Dennis, en frånskild med tre barn - åtminstone till en början. Hon njöt av fredagsmiddagen med sina barn och dekorerade huset för att fira semesterperioden. Hennes äldsta son, 12-åriga Tad, hade en brottningsmatch i skolan följande morgon, och Janet var känd för att aldrig missa ett skolevenemang. Men på lördagsmorgonen vaknade Tad tidigt och letade efter sin mamma, bara för att hitta att hon inte var i sitt sovrum och att hennes bil saknades i garaget.
Vid den tiden oroade han sig inte; han antog att hans mamma hade gått för att hämta snacks till brottningsträffen och han slog sig ner för att vänta på att hon skulle komma tillbaka. HJag hade ingen aning om att kvällen innan var sista gången han någonsin såg sin mamma levande.
Jag satt där och väntade en liten stund, men hon kom aldrig tillbaka, berättade Tad Dennis, nu vuxen med egna barn. Crimeseries.lat sBegravd på bakgården,vädring torsdagar på 8/7c på Crimeseries.lat .
När natten föll och Janet fortfarande inte hade dykt upp tog Tads pappa och Janets exman, Leroy Dennis, sina bekymmer till Oklahoma Police Department, som försäkrade honom att Janet troligen skulle komma tillbaka någon gång under helgen, vilket var vanligt i de flesta fall av försvunna personer. Men när Janet inte återvände hem på måndagen började polisen ta hennes försvinnande på större allvar och reste till hennes hem för att intervjua Leroy.
Leroy sa att sista gången hans barn såg sin mamma var i fredags kväll, då hon bar jeans, en röd topp och ett guldhalsband. Han hävdade också att han och hans ex var på god fot trots skilsmässan, och insisterade på att han hade varit på sin gård vid tidpunkten för sin exfrus försvinnande, ett alibi som stöddes av hans mamma.
När polisen genomsökte bostaden hittade de inga bevis på fult spel. Janet hade helt enkelt försvunnit, liksom hennes handväska och hennes bil.
Det verkade nästan som att hon precis hade lämnat, sa Jerry Jones, undersheriff i Dewey County, till producenterna.
Under tiden var Janets familj plågad av ångest på grund av bristen på svar.
Vi visste att något var fel. Vi visste att något hade hänt henne. Vi visste bara inte vad det var, sa Tina Bloomer, Janets kusin.
Polisen hör av sig till två misstänkta.
Utredarnas nästa steg var att prata med Janets far, Arthur, som upprepade att det var extremt osannolikt att Janet skulle överge sina barn. Men det var hans kommentarer om sin dotters kärleksliv som väckte utredarnas intresse: Han sa att han aldrig hade gillat Leroy och avslöjade att hans dotter hade fått en ny pojkvän, Jim Umbenhower, efter skilsmässan. Umbenhower hade nyligen varit i Arthurs hus, där han fick en nyckel till Janets hem och gick för att söka igenom hemmet medan Leroy och barnen var borta, avslöjade Arthur.
Föga förvånande, polisen nollställde snart på Umbenhower, som var en aktiv medlem av militären, som misstänkt.
Att Jim ville komma in i huset efter att Janet försvann var väldigt konstigt, Lt. Det. Craig Gravel från Oklahoma City Police Department berättade för producenterna. Vi visste inte vad han letade efter, men det här var bisarrt beteende.
Strax därefter nådde Umbenhower ut till polisen och gick med på att komma in för förhör följande dag. Innan det kunde hända upptäckte flygplatspolisen Janets bil på deras parkeringsplats och utredare skyndade till platsen för att undersöka den.
De fann att bagageutrymmet var fyllt med leksaker som troligen köptes som julklappar till barnen. Det gick inte att hitta någon logisk anledning till att Janet skulle ha köpt julklappar till sina barn, bara för att lämna den leksaksfyllda bilen på flygplatsen utan förvarning, polisens misstankar om att något hemskt hade hänt henne till synes bekräftades.
Sedan, innan polisen hann lämna platsen, anlände deras huvudmisstänkte Umbenhower utan förvarning, chockerande detektiver. Ingen förstod hur Umbenhower visste var Janets bil var - han påstod att han helt enkelt hade kört runt på parkeringsplatser och letat efter Janets bil.
Föga överraskande var polisen inte övertygad om att Umbenhowers närvaro var en slump. De frågade honom om att genomsöka Janets hus efter hennes försvinnande, och han hävdade att han helt enkelt var intresserad av att hämta några gamla kärleksbrev han hade skrivit för att hålla deras förhållande privat, vilket Janet alltid hade begärt. Han överlämnade sedan lådan med kärleksbrev till polisen.
Under tiden började polisen gräva djupare in i Janets liv genom att intervjua hennes kollegor, som sa att Leroy före skilsmässan hade varit mycket kontrollerande över Janet; han gillade inte att hennes hår såg snyggt ut eller att hon bar smycken, vilket gjorde Janet olycklig. Hon hade varit mycket gladare med Umbenhower, sa hennes medarbetare.
Polisen möttes sedan av en annan bomb: I direkt motsägelse till Leroys påståenden sa Janets medarbetare att hennes skilsmässa hade varit långt ifrån vänskaplig och att Leroy skulle gå till hennes hus och argumentera med henne inför sina barn. De sa också att Leroy var stenhård när det gällde att få full vårdnad om barnen, vilket återigen motsäger Leroys påståenden att han hade det bra med att Janet hade full vårdnad om deras barn.
I en hetsig skilsmässa vet man aldrig vad någon är kapabel till, sa Gravel. Men i Leroys fall hade han inte vårdnaden om sina barn, och nu har hans ex-fru, som han fortfarande älskar, en annan man i huset, så det är ett bra recept på ett mord.
Polygraftester och ett chockerande VHS-band gav fler frågor än svar.
När polisen började pussla ihop vad som kan ha hänt, nådde Jerry Jones, undersheriff i Dewey County, ut till Oklahoma City PD efter att ha sett Leroy på nyheterna vädja om all information som kunde hjälpa till med fallet. Eftersom Leroy bodde på en gård i hans jurisdiktion erbjöd sig Jones att hjälpa till med utredningen på alla sätt han kunde. Han berättade också för polisen att det svävade rykten runt staden om att Leroy, som i allmänhet inte var omtyckt av sina grannar, faktiskt var ansvarig för Janets försvinnande.
Polisen, som nu är mer misstänksam mot Leroy, bad honom att komma in och ta ett polygraftest. Leroy gick med på det och han höll fast vid sin historia: Han hade gått till affären den dagen för att köpa spannmål innan han återvände hem och tillbringade resten av natten där. Resultaten var osäkra, och när polisen frågade honom om han skulle underkasta sig ett nytt test, vägrade Leroy och hävdade att han inte ville sitta igenom det igen eftersom han hade hjärtproblem.
Leroy, Janet och Tad Under tiden började myndigheterna intervjua dem som kände honom. En granne mindes att han såg många stora bränder på Leroys egendom vid den tidpunkt då Janet försvann, men eftersom bränderna ägde rum innan Janet försvann, tänkte polisen inte så mycket på det då.
vad hände med kapten lee
Under utredningen kom Umbenhower ner till stationen för att ta ett polygraftest, och efter en sex timmar lång intervju var resultatet: Umbenhower hade misslyckats.
Polisen fick också reda på att Umbenhower hade bott med en annan kvinna vid tiden för hans förhållande med Janet; han påstod att han hade planerat att göra slut med den kvinnan och inleda ett nytt förhållande med Janet. Trots sina misstankar hade polisen inga bevis som motiverade att Umbenhower greps. Men strax efter fick polisen ännu ett samtal från Leroy, som berättade för dem att några av Umbenhowers ägodelar fortfarande fanns i Janets hus, så utredare rusade över för att göra en ny sökning av fastigheten efter ledtrådar.
De hittade snart en låda med toalettartiklar för män i badrummet som enligt uppgift tillhörde Umbenhower och i botten av den oansenliga lådan fanns ett omärkt VHS-band, som de beslagtog och tog tillbaka till stationen.
Utredarna blev chockade över vad de såg på videon: Det var sexuellt till sin natur, och det visade en kvinna som blev fasthållen och bränd. Polisen frågade Umbenhower om bandet tillhörde honom, men han förnekade det och hävdade att han och Janet aldrig hade sett på pornografi tillsammans. Ändå kallade polisen in honom för att ta ett andra polygraftest. Umbenhower fortsatte att hävda att han älskade Janet och inte var inblandad i hennes försvinnande, och den här gången klarade han testet. Polisen kritade upp skillnaden i de två testresultaten till att Umbenhower var sjuk vid tidpunkten för det första testet, och de började sedan fokusera mer på Leroy.
Sanningen, förödande och fruktansvärd, kom äntligen fram.
Det var två månader efter att Janet försvann när Leroys grannar, de som hade sett bränderna på hans fastighet, kontaktade polisen med ett bombanspråk: Medan de först trodde att bränderna hade ägt rum veckan innan Janet försvann, efter att ha kollat deras kalendrar, de hade insett att dagen de hade sett bränderna faktiskt var morgonen efter att Janet rapporterades ha försvunnit.
Detta var enormt, mindes Gravel för producenterna.
Efter det avslöjandet började utredarna söka igenom Leroys gård med förnyad kraft, den här gången misstänkte han att han kan ha bränt bevis någonstans på marken. De hade rätt: Den 14 februari 1991 finkammade utredarna ett utbränt, buskigt område när de gjorde en chockerande upptäckt. Mitt i igenväxningen fanns något som såg ut som benbitar som hade bränts och lämnats liggande i det förkolnade gräset.
Sedan upptäckte en antropolog vad de trodde var delar av en mänsklig skalle. De hittade också ett guldhalsband som också hade bränts, vilket stämde överens med beskrivningen av vad Janet enligt uppgift bar den sista dagen hon sågs vid liv.
Utredarna arresterade sedan Leroy för mordet på hans ex-fru.
Det var ofattbart, mindes Tad. Det var svårt att inse att min pappa hade anklagats för mordet på min mamma, för jag älskade min pappa och vid den tidpunkten trodde jag inte att det var möjligt, men i verkligheten var det verklighet, och du börjar att inse att hon aldrig kommer hem.
Den dödade kvinnans son mindes att han omedvetet lekte med sin mors ben.
Flera dagar efter den ohyggliga upptäckten på Leroys gård, bekräftade tester att de förkolnade mänskliga kvarlevorna verkligen tillhörde Janet. Myndigheterna kunde aldrig slutgiltigt ange hur hon hade dött - fortfarande trodde polisen att de visste vad som hände: De trodde att Leroy hade smugit sig in i Janets hus den natten och tyst fört bort henne. Han tog henne sedan till ett hus han ägde i närheten, lämnade henne där, gick tillbaka till Janets hus, körde hennes bil till flygplatsen för att överge den och reste tillbaka till Janets hus i en taxi. Han använde sedan sin bil för att köra tillbaka till sitt andra hus, där han hämtade Janet, som kan ha fortfarande levt vid den tidpunkten, och tog henne till sin gård i Seiling, där han dödade henne, troligen med ett slag på baksidan av hennes huvud. Han brände sedan hennes kropp.
Leroy stod inför rätta för Janets mord i mars 1992, mer än ett år efter att han dödade henne. Under rättegången hörde juryn ett chockerande avslöjande från Tad: Han kom ihåg att han och hans syskon hade lekt med ben som de hittat på sin fars gård, ben som Leroy hävdade tillhörde en pung. Tyvärr var det inte sanningen: benen var, med all sannolikhet, benen från barnens dödade mamma.
Vad Tad avslöjade på montern skakade utredarna till sin kärna.
Jag tror inte att jag någonsin kommer att komma över det, att få reda på att den mannen tog ut sina barn och lekte med deras mammas ben, sa Jones. Det är helt enkelt obegripligt för mig.
Efter att ha överlagt i bara timmar fann en jury enhälligt Leroy skyldig till mord och han dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning. Hans barn har sedan dess gått vidare med att hedra sin mamma genom att fira jul, som hon älskade.
Än idag känner jag fortfarande att hon definitivt finns med mig i mitt hjärta, sa Tad till producenterna.
För mer om det här fallet och andra, se Buried in the Backyard på Crimeseries.lat på torsdagar på 8/7c eller streama online när som helst på Crimeseries.lat.