Ett barn spelar Fortnite.
Skaparna av videospelsensation Fortnite kommer att betala ut en halv miljard dollar för att lösa en uppsättning påståenden om att den bröt mot federal lag genom att utsätta barn för otaliga faror på nätet, inklusive trakasserier, mobbning, psykologiska trauman, sexuella övergrepp och intrång i privatlivet. Amerikanska myndigheter säger också att de lurade användare att göra oavsiktliga köp.
Justitiedepartementet lämnade in en klagomål Måndag mot Epic Games i U.S. District Court för Eastern District of North Carolina. Anmälan påstod att Epic Games designade och marknadsförde Fortnite för användning av barn och att det medvetet samlat in personlig information från barn utan att meddela sina föräldrar eller inhämta samtycke. DOJ hävdade också att Epic Games upprätthöll olagliga standardinställningar för integritet i sina spel, av vilka några offentligt sänder minderåriga spelares användarnamn, och därigenom satte minderåriga i direkt kommunikation i realtid med vuxna spelare.
'Barn och tonåringar har också blivit utsatta för farliga och psykologiskt traumatiserande problem, såsom självmord och självskada, genom Fortnite', sa DOJ. Klagomålet hävdade också att 'de få relevanta integritets- och föräldrakontroller som Epic har infört över tid har inte på ett meningsfullt sätt lindrat dessa skador eller gett spelare möjlighet att undvika dem.'
DOJ:s klagomål lämnades in i samband med ett tillkännagivande om att fallet avgjordes för oöverträffade påföljder. Enligt ett officiellt uttalande har Epic Games gått med på att betala 275 miljoner dollar för påstådda brott mot Children's Online Privacy Protection Act (COPPA). Det massiva straffet är det största civilrättsliga straffet som någonsin utdömts för en COPPA-överträdelse sedan lagen antogs 1998.
'Denna historiska civilrättsliga påföljd, som totalt uppgår till över en kvarts miljard dollar, sätter en markör för onlinetjänsteleverantörer överallt', sade den amerikanska advokaten. Michael Easley för det östra distriktet i North Carolina. 'Otillåten insamling av personlig information från barn på nätet bryter mot lagen. Justitiedepartementet och Federal Trade Commission har ett starkt partnerskap och är engagerade i att avskräcka kränkningar.'
Förutom COPPA-överträdelserna har Federal Trade Commission (FTC) gjort en separat serie anspråk mot Epic Games som påstod att företaget använde designtricks, kända som 'mörka mönster', för att 'lura miljontals spelare att göra oavsiktliga köp.' För att reglera FTC-kravet kommer Epic Games att betala 245 miljoner dollar i återbetalningar till konsumenter, vilket är den största återbetalningen i historien för ett spelfall.
Den federala domstolen måste godkänna den gemensamma regleringen av båda uppsättningarna av anspråk innan den officiellt träder i kraft. När det godkännandet är säkrat, villkor i avtalet kommer att förbjuda Epic Games att fortsätta sina problematiska datainsamlingsmetoder utan föräldrarnas medgivande. Avtalet kräver också att Epic Games upprätthåller standardintegritetsinställningar som är inriktade på att skydda barns och tonåringars integritet. Epic Games kommer också permanent att förbjudas viss användning av personuppgifter som de redan har samlat in från barn.
'Justitiedepartementet tar på största allvar sitt uppdrag att skydda konsumenters rättigheter till dataintegritet', sade biträdande justitieminister. Vanita Gupta i ett officiellt uttalande. 'Denna föreslagna order skickar ett meddelande till alla onlineleverantörer om att insamling av barns personliga information utan föräldrarnas medgivande inte kommer att tolereras.'
'Föräldrar har rätt att veta och ge sitt samtycke innan företag samlar in sina barns personliga uppgifter', säger biträdande biträdande justitieminister. Brian M. Boynton , chef för justitiedepartementets civila avdelning. 'Avdelningen har åtagit sig att upprätthålla skyddet mot obehörig insamling av information från konsumenter, särskilt barn.'
FTC-stol Lina M. Khan sa: 'Att skydda allmänheten, och särskilt barn och tonåringar, från integritetsintrång på nätet är en högsta prioritet för kommissionen, och denna tillsynsåtgärd klargör för företag att FTC slår ner på dessa olagliga metoder.'
Epic Games släppte en påstående på sin hemsida måndag tillkännage den historiska uppgörelsen. En del av uttalandet lyder:
Ingen utvecklare skapar ett spel med avsikten att hamna här. Tv-spelsindustrin är en plats för snabbrörlig innovation, där spelarnas förväntningar är höga och nya idéer är av största vikt. Stadgar som skrevs för decennier sedan anger inte hur spelekosystem ska fungera. Lagarna har inte ändrats, men tillämpningen av dem har utvecklats och långvarig industripraxis räcker inte längre. Vi accepterade det här avtalet eftersom vi vill att Epic ska ligga i framkant när det gäller konsumentskydd och ge den bästa upplevelsen för våra spelare.
Under de senaste åren har vi gjort förändringar för att säkerställa att vårt ekosystem uppfyller förväntningarna från våra spelare och tillsynsmyndigheter, vilket vi hoppas kommer att vara en användbar guide för andra i vår bransch.
[skärmbild via YouTube/MSNBC]