Till vänster: Domare Arthur F. Engoron poserar för ett foto i rättssalen för den 4:e dagen av rättegången mot Trumps medborgerliga bedrägeri i New York State Supreme Court den 5 oktober 2023. (Foto av Meir Chaimowitz/NurPhoto via AP). Till höger: Tidigare president Donald Trump talar till media på ett hotell i Washington, tisdagen den 9 januari 2024, efter att ha deltagit i en utfrågning inför D.C. Circuit Court of Appeals i det federala domstolshuset i Washington. (AP Photo/Susan Walsh)
En chatt i korridoren mellan en fastighetsadvokat i New York och domaren som övervakade Donald Trumps civila bedrägerirättegång har enligt uppgift utlöst en utredning av Empire States rättsliga tillsynsorgan.
Advokaten Adam Leitman Bailey avslöjade samtalet i en februariintervju med New York City-baserad flaggskeppsstationen WNBC . Intervjun rapporterades dock först den här veckan.
'Jag tror inte att den här domaren tillämpar lagen ordentligt,' sa Bailey till stationen. 'Och jag är ett stort fan av den här domaren.'
Enligt Bailey ägde samtalet rum tre veckor innan New Yorks högsta domstolsdomare Arthur Engoron utfärdade en storfilm som fann att Trump, hans associerade företag som verkar i delstaten New York under Trump Organization-paraplyet, hans söner Eric Trump och Donald Trump, Jr., och en gång Trump CFO Allen Weisselberg är skyldiga 364 miljoner dollar.
Relaterad täckning:-
'Låtsas att det inte existerar': Abrego Garcia driver sanktionsbegäran efter att Trump-administratören hävdar att Fox News-kommentarer var 'nödvändiga för att skydda' regeringen
-
'Skamlös administration': Federala anställda anklagar regeringen för att försöka tvinga bort transpersoner från arbetsstyrkan med en ny försäkringsändring
-
'De måste ställas till svars': Federal domare säger att det finns 'väsentliga bevis' Kristi Noem främjade 'rasistisk' teori för att frånta invandrare skyddad status
'Jag hade faktiskt möjligheten att prata med honom för tre veckor sedan', sa Bailey den 16 februari, dagen då domen utfärdades. 'Jag såg honom i hörnet [vid rättshuset] och jag sa till min klient: 'Jag måste gå.' Och jag gick fram och vi började prata ... jag ville att han skulle veta vad jag tycker och varför ... jag vill verkligen att han ska få det rätt.'
Domaren ifrågasätter inte att samtalet ägde rum - men säger att det inte var något olämpligt med chatten alls.
'Ingen ex parte-konversation angående denna fråga inträffade mellan justitieråd Engoron och Mr. Bailey eller någon annan person,' sa Al Baker, talesperson för New York State Office of Court Administration, till WNBC. 'Beslutet som justitieminister Engoron fattade den 16 februari var hans enda, var djupt övervägt och var helt opåverkat av denna person.'
I det långvariga och långtgående bedrägerifallet befanns flera åtalade – inklusive ett stort antal Trump-anslutna företag – ansvariga på flera punkter i en summarisk dom i september 2023.
En bänkrättegång – det vill säga en rättegång utan jury – om omfattningen av ansvaret hölls mellan oktober och december 2023. Engoron kom till slut fram till en påföljd som bara var mindre än de 370 miljoner dollar som staten hade bett om i januari. I sin 92-sidiga order ansåg domaren att bedrägerierna som avslöjats av New York State justitieminister Letitia James och hennes team 'hoppar av sidan och chockerar samvetet.'
Bailey berättade för WNBC att han sa till Engoron att en bedrägeristadga som användes i fallet inte var avsedd att stänga ett större företag - och betonade att denna tolkning av lagen var särskilt aktuell i ett fall som inte hade tydligt definierade offer.
Trump försökte intrycka på domstolen att inget av bedrägerierna mot banker och andra finansiella företag som är aktuella i fallet någonsin klagades över av de bedragna enheterna själva – och betonade att alla tjänade pengar på alla affärer som undersöktes. Försvarets argument gick inte igenom hos Engoron.
I vad WNBC har sänt av intervjun kan innehållet i den beskrivna diskussionen mellan fastighetsadvokaten och den nationellt berömda domaren läsas som påtagligt vaga hänvisningar till New Yorks lagar i allmänhet. Bailey, å sin sida, verkar tydligt tro att diskussionen var på plats och angående Trump-bedrägerifallet.
'Jag förklarade för honom min - en liten tidslag för små fall', sa Bailey. Han hade många frågor, du vet, om vissa fall. Vi gick igenom det.
Bailey å sin sida sa till WNBC att han inte är ett fan av Trump. Fastighetsadvokaten har citerats flitigt som juridisk expert i ärendet, men han var inte på något sätt formellt inblandad i förfarandet.
Med hänvisning till 'källor som är bekanta med saken', rapporterade WNBC att händelsen granskas av New York State Commission on Judicial Conduct.
Om den rapporteringen är korrekt, följande Regeln för 'Judicial Speech' i New Yorks domstolssystem verkar gälla situationen:
En domare ska tillerkänna var och en som har ett rättsligt intresse av en process, eller dennes advokat, rätt att bli hörd enligt lag. En domare ska inte inleda, tillåta eller överväga ex parte-kommunikation, eller överväga andra meddelanden som gjorts till domaren utanför parternas eller deras advokaters närvaro angående ett pågående eller förestående förfarande, [om inte ett undantag gäller].
En av Trumps advokater tog tag i avslöjandet för att kritisera domaren.
'Koden ger inget undantag för 'ja, det här var en liten konversation' eller 'ja, det påverkade mig inte riktigt' eller 'ja, det här var inget som jag, domaren, fann betydelsefullt', säger Christopher Kise till WNBC. 'Inga. Koden är väldigt tydlig.'