Utredare sålla igenom bisarra familjeband för att ta reda på vem som begravde mannen vid liv

Polisen var tvungen att sålla igenom trassliga familjeband för att lösa ett stort mord i en liten stad 2011.

Kolla på Begravd på bakgården på Crimeseries.lat lördagar kl 8/7c och streama vidare Påfågel . .

'Mord' var inte ett ord som ofta uttalades i Bridgeville, Delaware, en liten stad i Sussex County prickad med välbekanta ansikten och äppelodlingar. Men det ändrades den 30 november 2011, när poliser från Delaware State Police kallades för att göra en välfärdskontroll på 61-årige John Charbonneau, en man med hjärtsjukdom som bodde ensam i utkanten.

Det fanns inga tecken på Charbonneau i hans hem, men polisen noterade en hög med däck på bakgården som verkade vara malplacerad. Utredarna grävde igenom smutsen och kom på en inbunden kropp insvept i sängkläder. De undrade, var det kroppen av John Charbonneau?

Men sedan hittade myndigheterna en plånbok på kroppen, med identifiering som inte tillhörde husägaren. Istället tillhörde den en man vid namn Billy Sproates, som försvann flera veckor tidigare från Magnolia, Delaware, cirka 30 mil bort.

Var kroppen den av John Charbonneau eller Billy Sproates?

William Billy Sproates växte upp på landsbygden i Magnolia och arbetade på gårdarna så länge dagen tillät. Han växte upp till att bli arbetare i sågverken, en man som höll sig för sig själv genom den levande långa arbetsdagen. Men Amors pil slog till och 1997 kom en kvinna vid namn Linda in i Billys liv.

När Linda Lou kom och började slå ögonen på honom, tog han tag i det, sa Billys bror, David Sproates, till 'Buried In The Backyard' under sändningen. Torsdagar kl 8/7c på Crimeseries.lat. Nästa sak jag vet, min bror gifte sig med henne. Det var den första flickvän han någonsin haft i sitt liv och han satt fast som klister.

Men på morgonen den 18 oktober 2001 misslyckades Billy att dyka upp för att träffa sin bror för en rådjursjaktsutflykt. David blev orolig och när David ringde Linda påstod hon att hon inte hade sett Billy på flera veckor och att paret separerade.

Faktum är att Linda sa att Billy var iväg med en annan kvinna.

ben oxley mord

David lämnade in en anmälan om försvunna personer till statens polis. När de intervjuade Linda sa hon att hon bodde hos sin exman, eftersom hon och Billy hanterade strider i sitt äktenskap. Linda och Billy försonades så småningom, sa hon, men när hon återvände till det äktenskapliga hemmet var han inte längre där. Istället, sa hon, hade Billy lämnat en lapp om att han hade lämnat Linda för en yngre kvinna.

När han pratade med Billy Sproates familj, fanns det misstankar om att något verkligen var fel, sa Delaware State Police Sgt. Pete Fraley. Vi var tvungna att ta reda på vem den här kvinnan var.

Jakten på den mystiska kvinnan ledde till ingenstans, och det var liten eller ingen rörelse i fallet.

Veckor senare fick poliser uppmaningen att göra välfärdskontrollen för John Charbonneau i Bridgeville, Delaware, där de hittade kroppen av en man i en grund grav. Rättsläkaren drog slutsatsen att det var den försvunne mannen Billy Sproates, som var bunden med händerna bundna bakom ryggen. Han ådrog sig trauma med trubbigt våld och flera knivhugg i överkroppen och huvudet.

Mer skrämmande var att Billys dödsorsak var kvävning och smuts som hittades i hans lungor vid obduktionsundersökningen visade att han begravdes levande.

Han förtjänade inte detta, sa David Sproates. Han förtjänade inte något av detta.

Inne i John Charbonneaus hem fann detektiver att gardinerna hade tagits ner och skåpen tagits bort från väggarna. Vad hände där?

När poliser avslöjade den tragiska nyheten för Billys fru, Linda, blev de förvånade över vad hon sa härnäst: Billy Sproates var John Charbonneaus brorson.

Men det var inte allt - Linda var också gift med den Vermontfödde John Charbonneau innan hon gifte sig med Billy.

Jag var ganska upprörd över det, sa David Sproates från facket. Men de var glada.

David Sproates sa till 'Buried in the Backyard' att John Charbonneau inte heller var glad över Billy och Lindas förhållande. När allt kommer omkring var John och Linda tillsammans i nästan 20 år, och han hjälpte till att uppfostra Lindas dotter, Melissa Rucinski, som sin egen.

När myndigheterna fortsatte att söka efter John Charbonneau förhörde de hans styvdotter, Melissa Rucinski, och Melissas pojkvän, Willie Tony Brown. Melissa och Tony sa att John Charbonneau var borta för jurytjänst, som checkade ut, men Johns rörelser därefter förblev okända.

ljung kamp

Utredarna undrade om Billy och Lindas äktenskap var ett motiv för mord. Linda berättade för polisen att hon bodde i sin exmans lägenhet innan hon bestämde sig för att återvända till Billy Sproates för att försonas. Det var då hon påstås ha insett att han var borta.

Hon sa att John Charbonneau var upprörd över att hon flyttade tillbaka med Billy Sproates, säger Keith Marvel från Delaware State Police. Och att han kan vara ansvarig för vad som hände med Billy.

Utredningen vände upp och ner när detektiver hittade rörelser på John Charbonneaus bankkonton. När de granskade videofilmer från bankomattransaktioner hittade de hans styvdotter, Melissa Rucinski, med sina bankkort.

Strax efter flyttade Melissa och hennes pojkvän, Tony Brown, med Linda in i Sproates-hemmet. Myndigheterna fick en husrannsakningsorder i december 2001 och det de hittade var alarmerande: Det var blodfläckar på delar av taket, väggarna, fönstren och golvlisterna i Sproates kök. Utanför hittade utredarna också blodstänk på sätena i Lindas skåpbil.

Det skulle ta månader för utredarna att få resultaten av vem blodet tillhörde.

Billy var död, sa David Sproates. Men var var farbror Johnny?

bob berchtold

Det fanns inga tecken på John Charbonneau på flera månader, och fallet började svalna tills utredare vid Delaware State Police fick ett samtal från en intern i ett delstatsfängelse i Delaware.

Sgt. Fraley berättade för 'Buried in the Backyard' att John Rucinski, Melissas exman, såg nyheterna om Sproates mord från fängelset, där han avtjänade ett straff för inbrott.

Han sa att Melissa och Linda Lou hade föreslagit honom att döda John Charbonneau, förklarade Fraley.

John sa att Melissa och hennes mamma planerade att skrämma John Charbonneau till att få en hjärtattack innan de slog honom i huvudet, vilket resulterade i hans död. Källan hävdade att Linda Lou planerade att samla in John Charbonneaus handikappcheckar efter hans död. John vägrade hjälpa Melissa och Linda med den djävulska intrigen.

Slutligen, våren 2002, fick utredarna resultaten från blodet som hittades i och utanför Sproates hem. Laboratorietester kom fram till att Sproates blod hittades inne i köket, medan John Charbonneaus blod hittades inuti Lindas skåpbil.

John Charbonneau verkade mer och mer vara ett offer i utredningen. Men även om Linda Charbonneau, Melissa Rucinski och Tony Brown alla var intressanta personer fanns det inte tillräckligt för att arrestera dem för mord.

Slutligen erkände Melissa under förhör. Hon berättade för myndigheterna att den 23 september 2001 planerade hennes mamma att lämna John Charbonneaus sidodörr olåst så att Tony kunde komma in och låtsas vara en inbrottstjuv. Enligt Melissa såg Linda hur Tony slog John till döds när han gick för att undersöka det iscensatta inbrottet.

Johns sista ord var till sin tidigare fru när han frågade, Linda, ska du låta honom göra det här mot mig?

Melissa sa att hennes mamma var bakom hans mord för att tjäna pengar på hans checkar.

Det var hjärtskärande att veta att hans sista ögonblick i livet var så, säger Ronda Jefferson, värd för ' Fara på Delmarva ' podcast. Och att få reda på att Melissa var inblandad tog det bara till en annan nivå eftersom John älskade henne så mycket.

Tony och Melissa körde John Charbonneaus djupt in i skogen och begravde honom. Den mordiska trion började sedan flytta in Johns saker till Sproates hem, vilket fick Billy att fråga vad som hände med hans farbror.

Det var då Linda sa att Billy Sproates måste dö. De tre deltog i mordet på Billy innan de tog honom till Johns hem, utan någon annan anledning än att de inte ville begrava honom så nära Sproates bostad.

Det var där de begravde Billy Sproates levande.

Tony, som satt bakom galler på grund av ett brott mot villkorlig frigivning, bekräftade Melissas historia. Den 2 juli 2022, som fångades på video från 'Buried in the Backyard', ledde Brown myndigheterna till John Charbonneaus begravda kropp i skogen i Millsboro, Delaware.

joann peterson

Myndigheterna hade få fysiska bevis som knöt Linda Charbonneau till mordet. De förlitade sig på att hennes dotter, Melissa, skulle vittna mot hennes mamma i utbyte mot ett 25-årigt fängelse för andra gradens mord.

Till slut befanns Linda Lou Charbonneau skyldig till två fall av första gradens mord. Hon var den första kvinnan som dömdes till döden i delstaten Delaware sedan 1935.

På grund av en teknisk sak upphävdes Lindas fall. Hon dömdes på nytt och dömdes om till 20 år endast för mordet på John Charbonneau.

Det var vi upprörda över, sa David Sproates. Mycket, mycket, upprörd,

David Sproates reflekterade över både sin farbrors och sin brors liv.

Farbror Johnny var en riktigt, riktigt intelligent man. Han var bra med en penna, han var bra med en penna, han ritade allt du någonsin ville. Han var en bra person, sa han. Och Billy var den snällaste personen du någonsin velat vara i närheten av. Vi bråkade, vi skrattade och hade trevliga stunder tillsammans. Jag är 66 år gammal. Han skulle bli 67. Vi skulle fortfarande jaga tillsammans. Vi skulle fortfarande fiska tillsammans och göra saker som bröder ska göra med sitt liv. Jag saknar honom.

Linda Charbonneau är planerad att släppas ur fängelset i juli 2022. Melissa Rucinski förväntas släppas i april 2024.

Tony Brown fortsätter att avtjäna sitt livstidsstraff på James T. Vaughn Correctional Center i Smyrna, Delaware.