När en tonårspojke till synes rymde från sitt hem i Kalifornien på 1980-talet, förblev hans försvinnande oförklarat i flera år tills en slumpmässig incident skulle starta myndigheterna på vägen mot rättvisa.
Kolla på Begravd på bakgården på Crimeseries.lat lördagar kl 8/7c och streama vidare Påfågel . .
Jackson och Dale Villartas hem var fullt hus med fem barn, varav två från Dales tidigare äktenskap. Men den 13 januari 1984 bestämde sig Dale för att åka på en dagsutflykt och lämna sin man och sina barn hemma; allt var normalt tills Chris, ett av Dales barn från det tidigare äktenskapet, inte kunde återvända hem samma kväll.
Timmar senare kom Chris flickvän, Carlotta, som han skulle träffa, till huset och berättade för familjen att Chris aldrig hade dykt upp, vilket fick Chris mamma att fråga Chris bästa vän om han hade sett honom. Vännen i fråga, Robert Pruidt, berättade för Chris mamma att han inte hade sett honom, men delade också med sig en del häpnadsväckande information.
lana clarkson död
'[Chris] pratade om att fly. Han tålde inte reglerna hemma. Jag tänkte ärligt talat vid den tidpunkten att 'Wow, han gjorde det verkligen. Han gick precis, sa Pruidt Crimeseries.lat sBegravd på bakgården,vädring torsdagar på 8/7c på Crimeseries.lat.
Dale började nå ut till Chris vänner och släktingar, men hans far, Dales ex-make, hade inte sett honom och inte heller någon annan i deras krets. Den natten anmälde Chris mamma honom försvunnen hos den lokala polisen, men i en märklig ödesvändning fick hans familj ett telegram adresserat till Dale och undertecknat med Chris namn samma vecka, vilket till synes förklarade hans plötsliga avgång.
På lappen stod det att Chris skulle fly hemifrån till Los Angeles och inte oroa sig för honom. Chris, som var en omtyckt medlem av fotbollslaget, hade också skrivit att han skulle se alla igen när han värvades av NFL.
Även om telegrammet kan ha verkat som svaret Chris familj väntade på, var de inte övertygade.
[Chris syster] läste telegrammet för oss och vi tittade på varandra och sa: 'Nej, nej, det är inte Chris', sa Chris styvmor, Velma McGraw, till producenterna. Han var inte intresserad av att vara en professionell fotbollsspelare.
brandy mccaslin
Att slå varningsklockor för Chris familj var också något annat som ingick i brevet: en ursäkt för att han var väldigt oförskämd, tillsammans med frasen, Jackson hade rätt.
Ändå, även om många i Chris familj inte trodde att Chris hade varit den som skickade telegrammet, räckte dess existens för att polisen skulle lägga ner fallet och förklara Chris som en rymning. Oavskräckt fortsatte Chris mamma att leta efter honom och spacklade grannskapet med försvunna barnaffischer, men familjen lämnade så småningom området och mer än ett decennium gick utan svar tills en dag i januari 1998 förändrade allt.
Ett ungt par som bor i Salinas i Kalifornien höll på att uppgradera sitt hem när maken gick in i krypgrunden under bostaden och hittade konstigt nog en sko. Dagar senare, när hustruns syster gick för att undersöka den konstiga skon i krypgrunden, blev hon förskräckt när hon upptäckte att den faktiskt var kopplad till vad som såg ut att vara människoben. Familjen slösade inte bort tid med att ringa polisen som skyndade till platsen. Ett team av utredare skar upp köksgolvet och hittade en människokropp, nu skelettformad, som hade gömts nedanför. Också i den provisoriska graven låg en kula.
Snart nog bekräftades kroppens identitet: Det var Christopher Denoyer, pojken som försvann mer än 10 år tidigare, men utredarna visste ännu inte vem som var ansvarig för tonåringens död. Han hade blivit skjuten en gång i huvudet och två gånger i ryggen bakifrån, och arten av hans sår antydde att han hade blivit skjuten på nära håll.
På grund av arbetet och tiden som var involverad i att gömma en kropp under ett hus, drog myndigheterna slutsatsen att Chris mördare måste ha varit någon som han bodde med i hemmet. Polisen ville dock inte tipsa hans mamma och styvfar, så de sökte först upp någon annan som de trodde var osannolikt att ha dödat Chris: hans syster Cherie, som var Dales enda andra barn från hennes tidigare äktenskap.
Polisen flög till Ohio, dit Chris syster sedan dess hade flyttat, för att förmedla den dystra nyheten. Hon berättade för polisen att deras styvfar, Jackson Villarta, hade varit extremt sträng och Chris var inte alltid villig att följa hans regler eftersom Jackson inte var hans far. Hushållet var kaotiskt och Chris ville fly eftersom han inte kom överens med sin mamma heller, sa hon.
Utredarna, som var nyfikna på hur familjen kunde fortsätta att bo i ett hus med en kropp begravd under den utan att veta det, frågade Chris syster om lukten som måste ha hängt kvar i huset, och hon berättade att hennes föräldrar hade sagt ett husdjur ormen hade troligen dött någonstans på fastigheten. Hennes svar gjorde bara myndigheterna mer misstänksamma.
Jag vet hur ful den mänskliga kroppen är när den sönderfaller, sa Bob Eggers, en före detta detektiv vid Salinas Police Department, till producenterna. Du kommer aldrig att glömma det. Det är så överväldigande att ormberättelsen inte gav någon mening. Det berättade för oss att, ja, de bodde där och de visste att något var fel.
Efter att ha pratat med Chris syster, nollställde polisen snabbt Jackson och Dale Villarta som nyckelmisstänkta. De tog in Dale till stationen för att berätta nyheten, och hon blev upprörd och berättade för myndigheterna att hon trodde att hennes försvunna son fortfarande levde någonstans. Hon upprepade också vad Chris syster berättade för polisen om hans ansträngda förhållande till sin styvfar och upprepade samma historia om en död sällskapsorm som orsakade den ruttna lukten i huset, vilket satte igång varningsklockor för utredarna.
Polisen kallade in Jackson för förhör, och han erkände att han och Chris inte hade kommit överens, men upprepade sin tro att Chris hade rymt hemifrån. När polisen berättade sanningen för honom - att Chris faktiskt hade blivit mördad och begravd under familjens hem - verkade han anmärkningsvärt lugn, noterade de. Han var också övertygad om att det inte hade funnits någon kvardröjande dålig lukt i huset, vilket motsäger påståendena från alla andra som hade bott där vid den tiden.
Jackson Villarta Slutligen anklagade polisen Jackson för att ha dödat Chris och slängt hans kropp i krypgrunden, men han förnekade det med samma ambivalens som han konsekvent visat under den timmar långa intervjun.
danita smith
Samtidigt var andra utredare hemma hos familjen och verkställde en husrannsakningsorder i hopp om att hitta bevis relaterade till Chris död. Polisen blev förvånad över att familjen förde omfattande register, allt från telefonräkningar till skattedeklarationer, från mer än 10 år sedan, men parets hamstringsvana beseglade till slut Jacksons öde när de hittade ett kvitto som tydde på telegrammet som påstås ha skickats av Chris hade debiterats familjens telefonräkning.
I dokumenten i parets hem hittade polisen också en revolver och ammunition, och typen av pistol och kulor där matchade kulan som hittades på Chris gravplats.
Det räckte för en arrestering och i februari samma år tog polisen Jackson Villarta i förvar för mordet på Christopher Denoyer. Året därpå, i maj, stod han inför rätta, med åklagare som ansåg att Jackson och Chris troligen hamnade i bråk när Dale och de andra barnen inte var hemma och att Jackson, som var mindre än Chris och osannolikt skulle slå honom på en mässa slåss, hade fått sin pistol och sköt tonåringen utan förvarning. Han lagrade sedan kroppen i krypgrunden och skickade telegrammet för att få folk att tro att Chris helt enkelt hade sprungit hemifrån.
Historien verkade solid, men Jacksons fall slutade i en chockerande rättegång efter att en enda jurymedlem vägrade förklara honom skyldig. Vid Jacksons andra rättegång, som ägde rum mer än sex månader senare, dömde en jury slutligen Villarta för andra gradens mord, och en domare dömde honom till 17 år till livstids fängelse, Den kaliforniska anmäldes 2002. Han kan vara berättigad till villkorlig frigivning 2021.
För mer om det här fallet och andra, lyssna på Begravd i bakgården på Crimeseries.lat på torsdagar på 8/7c eller streama online på Crimeseries.lat.