'Det är verkligen svårt att se vad som hände,' sa en sörjande far och make till Law
Den 28 september , fann Derek Johnson sin främmande fru, Nancy Johnson, 37, hans dotter, Mia Johnson, 6, och hans son, Jacob Johnson, 2, döda i sitt hem på Evergreen Court i den lilla staden Semmes, en del av det bredare mobila storstadsområdet. Båda barnen hade drunknat i badrummet. Flickans hals skars också av och hon förlorade en betydande mängd blod som bidrog till hennes dödsorsak, enligt Mobile County Sheriff's Office.
Mamman hängde sig sedan.
'Jag tror att det finns mycket mer att lära på den mentala hälsosidan, och jag brottas fortfarande med det', sa Derek Johnson till CrimeSeries-värden Sierra Gillespie i en intervju. Inte ens hennes familj tror fortfarande att hon verkligen skulle ha gjort något sånt här.
Relaterad täckning:-
'Hittade du något blod?': Kvinna knivhögg pojkvän på nyårsdagen och gjorde sedan ouppfordrade kränkande kommentarer om våldet, säger polisen
-
'Jag skickade precis vårt barn till Gud': Mamma sköt en 1-årig dotter till döds framför sin 2-åriga syster, säger polisen
-
'Du blöder över hela lägenheten': Sheriffens ställföreträdare biter kvinnan under våld i hemmet och hotar sedan att 'döda henne', säger polisen
Derek Johnson anlände till bostaden dagen innan, sa han, efter att ha genomfört en längdresa i en husbil som han hade hämtat i delstaten Washington – en resa som beordrats av domstolsbeslut.
Vid tidpunkten för dödsfallen höll paret igenom en skilsmässa. Och, som ett villkor för ett beslut om att dela vårdnaden om barnen, skulle både mannen och hustrun dela husbilen och stanna i den närhelst barnen var i den andra förälderns vårdnad.
Derek Johnson sa att första dagen han kom tillbaka till Semmes, behandlade han allt som mer eller mindre normalt - under omständigheterna att han måste bo i en husbil utanför där hans familj bodde.
Dagen efter var annorlunda. Märkligt så.
'Jag märkte att det inte fanns några ljud', sa han till Law
adam shackney
After that, Derek Johnson said, he knew he needed to get inside the house and find out what was going on. Så han borrade genom dörrlåset på baksidan av huset och kom in genom de franska dörrarna.
'Jag märkte att mina barn tog tupplurar på den L-formade sektionen vi har,' sa den förtvivlade pappan hejdlöst till Law
'Jag såg mina barn, men jag kände dem inte,' sa Derek Johnson. ”Jag gör inte det – jag vet inte hur jag ska säga det annars. De var där, men jag kände dem inte. Och jag gick fram till min son och la min hand på hans rygg för att väcka honom, och ... han var bara stel. Och så såg jag skum komma ut ur hans mun och näsa, och han hade missfärgningar på honom – och jag började få panik. Och sedan gick jag över till min dotter, och hon hade samma sak. Och så började jag undra var deras mamma var.'
I badrummet hittade han en hemsk scen - ett badkar fyllt med blod och vatten. Den synen, sa han, kunde han knappt bearbeta förutom som något som inte borde vara som det var. Sedan kollade han några av garderoberna på väg till sovrummet. Han hittade till slut sin fru sittande i en 'hopfälld position' med blod på golvet.
'Efter det kommer jag verkligen inte ihåg så mycket annat än att ringa 911,' sa Derek Johnson. 'Och det är allt jag kommer ihåg.'
I sin intervju försökte den förkrossade föräldern klargöra att medan hans fru och hennes familj var från Utah, hade familjen på fyra aldrig bott där. De hade nyligen flyttat till Alabama efter att levnadskostnaderna – i synnerhet bostäder – helt enkelt blev för mycket i delstaten Washington.
I december förra året började Nancy Johnson driva på för en skilsmässa – men hon kunde aldrig formulera varför, sa Derek Johnson. Ändå, sade han, gick han igenom förslagen när hans familj flyttade till Alabama, och han stannade till stor del utanför staten för att arbeta och försörja dem.
Sedan började en serie 'märkliga' polisanmälningar lämnas in av Nancy Johnson mot hennes man i Semmes – även om han, sa han, inte ens var i staten under de påstådda incidenterna.
I juni ansökte Derek Johnson om akut vårdnad efter att ha insett att hans fru hade allvarlig mental instabilitet.
Efter att pappan fått gemensam vårdnad visade mamman dock försoning, sa han.
'Hon utnyttjade min kärlek till henne', sa Derek Johnson till Law
Ytterligare en stämningsansökan om skilsmässa lämnades in i augusti.
Derek Johnson sa att han inte hade sett sina barn från slutet av juni till en utfrågning den 20 september. Det var dagen då en domare beordrade honom att gå och hämta husbilen, sa han.
Men tidslinjen blir lite grumlig här.
Senare i sin intervju med Law
Den dagen, sa Derek Johnson, märkte han en pickup utanför huset som han inte kände igen. Han försökte visserligen ta sig in genom ett bakfönster eftersom hans fru hade bytt lås. Nancy Johnson ska ha försökt knuffa ut honom genom fönstret och greppat honom när mannen krävde att få krama sina barn.
Derek Johnson sa att han kort kramade sin son innan pojken slets ur famnen av Nancy Johnson och började gråta. Sedan, sa han, tog hans fru pojken och hans syster, lämnade huset och ringde polisen. Efter det sa han att han arresterades för skyddsordern som han aldrig visste om och sedan tillbringade 24 timmar i fängelse.
Det nya avtalet om bostäder för husbilsbyte var bara tänkt att gälla tills den nyligen förnyade skilsmässan var klar.
'Det hände aldrig,' sa Derek Johnson till Law
logan schiendelman
När han reflekterade över tragedin sa han att saker och ting började gå fel under pandemin när hans fru kom in på QAnons konspirationsteorier – även om han insisterade på att hon inte var en konspirationsteoretiker själv – och läste 'tonvis av skräckhistorier' om mord-självmord och sexhandel. Allt detta, sa han, var 'mycket belastande för sinnet' för en ung mamma som blev mer eller mindre besatt av det läskiga.
När hon försämrades mentalt, sa Derek Johnson, vägrade hans fru alla ansträngningar att få hennes hjälp eftersom hon trodde att hon skulle bli drogad och inlåst på en psykiatrisk institution.
'Det här var inte Nancys beteende', sa han på frågan om han ville att världen skulle veta något om hans familj nu när de var borta för alltid. 'Nancy gick alltid utöver det vanliga som mamma.'
A GoFundMe startades av Derek Johsons syster för att hjälpa honom genom den oöverstigliga förlusten.
'De älskade livet', tillade han – med hänvisning till barnen.