Rosendo Xo Pec dömdes till livstid för mordet på Betty Jane Willis (Willis foto från hennes dödsruna; Pecs mugshot från Santa Ana Police Department)
En hemlös man som anklagades för att ha försökt våldta en före detta soulsångerska medan hon sov hemlös i en strippgalleria i Kalifornien på nyårsdagen 2018, sedan slog och ströp henne, dömdes till livstids fängelse.
En jury tog en timme för att finna Rosendo Xo Pec, 28, skyldig till ett fall av första gradens mord med anklagelsen om en speciell omständighet om försök till våldtäkt i mordet på Betty Jane Willis, sa åklagare .
Relaterad täckning:
-
'Hittade du något blod?': Kvinna knivhögg pojkvän på nyårsdagen och gjorde sedan ouppfordrade kränkande kommentarer om våldet, säger polisen
-
'Jag skickade precis vårt barn till Gud': Mamma sköt en 1-årig dotter till döds framför sin 2-åriga syster, säger polisen
-
'Du blöder över hela lägenheten': Sheriffens ställföreträdare biter kvinnan under våld i hemmet och hotar sedan att 'döda henne', säger polisen
Som svar på ett 911-samtal från en kvinna som ropade på hjälp före gryningen på nyår 2018, upptäckte Santa Ana-polisen Willis död vid en shoppinggalleria i kvarteret 1600 på W. First Street. Pec arresterades när han försökte springa och gömma sig, sa myndigheterna .
'Den här kvinnan hade rösten som en absolut ängel, och det är en travesti att hennes röst för alltid tystades på ett så brutalt sätt', sa Orange County distriktsåklagare Todd Spitzer. 'Ingen ska behöva utstå den skändlighet och respektlöshet som hon drabbades av i sina sista stunder. Jag är tacksam för att juryn snabbt och bestämt fastställde att den här personen var skyldig till detta fruktansvärda mord och att han dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning.'
Willis spelade in låtarna 'Someday You'll Need My Love', 'Act Naturally' och 'Take My Heart' på 1960-talet och arbetade med Bill Medley från Righteous Brothers och pianisten och låtskrivaren Leon Russell innan han arbetade för postkontoret i Santa Ana. Efter sin pensionering blev hon hemlös och bodde på gatorna i Santa Ana, cirka 60 mil söder om Los Angeles.
När han fick reda på hennes död, berättade Medley Orange County Register Willis var en 'söt, söt liten flicka' och 'en jäkla talang.'
'Hon hade talangen att klara det, och hon förtjänade verkligen att klara det', sa Medley. 'Det gör bara sönder mitt hjärta att höra det här... Fan... Det är en underbar värld, eller hur?
'Hon hade, utan tvekan, talangen att vara en stor stjärna. Eller så hade jag inte velat spela in henne. Det skulle inte heller Leon (Russell) ha gjort om vi inte kände att hon inte var en homerun.'
Willis dotter, Stephanie Walker, berättade om utmaningarna som hennes mamma brukade berätta för henne om en musikkarriär.
Anmäl dig till lagen'Hon ville ha en sångkarriär, men hon pratade alltid om hur svårt musikbranschen är, hur det var en galen verksamhet', sa Walker, rapporterade Register. 'Hon var helt enkelt inte redo för vad du skulle behöva gå igenom, festlivet,' sa Walker. 'Hon var helt enkelt inte den typen av person.'