När polisen i Fort Walton, Florida, hittade Cordell Richards kropp, var de förkolnade kvarlevorna så misshandlade och vanställda att de inte ens kunde bestämma kön. Den 31-årige flygvapnets veteran och linjekocken var kedjad vid ett träd i mars 1999, med sina handleder också bundna.
Kolla på Snappade: Killer Couples på Påfågel och den .
Richards hade försvunnit en månad innan och oroade sin ex-fru och vänner, som kände honom som en pålitlig hårt arbetande och bra pappa, även om han hade problem med pengar, enligt Mördarpar , sändning Torsdagar kl 8/7c på Crimeseries.lat .
Efter en obduktion, som målade en bild av en brutal misshandel och halshuggning, fann de tillräckligt med ett tryck kvar på ena tummen för att identifiera honom. Utredarna hade få ledtrådar att gå på: några däckavtryck, en rulle tejp och en Sprite-flaska.
Ett par uppgav också att de hade varit på en promenad i området runt den beräknade dödstiden och sett tre tonåringar hänga runt en bil med ett uppbrutet fönster. De berättade för polisen att gruppen agerade misstänkt.
Polisen hade petat runt lite i Richards lägenhet efter hans första försvinnande utan att dyka upp så mycket. De mötte ett ungt par - 16-åriga Kristel Maestas och 17-årige Ronald Bell - som sov i ett sovrum. De berättade för polisen att Maestas hyrde rummet av Richards, men de hade inte sett honom på några dagar - inte ovanligt med tanke på hans fulla arbetsschema, sa tonåringarna.
Cordell Richards Men när de väl visste att Richards hade blivit mördad återvände de till platsen. Med hjälp av Luminol upptäckte de blodbevis för ett våldsamt möte - och Maestas och Bell fanns ingenstans att hitta.
Utredarna började fråga runt om tonårsparet och fick snart ett tips om att den lokala 15-åriga Renee Lincks påstås ha berättat för sin mamma att hon befann sig i en lägenhet där någon dödades. Flickan och hennes mamma förnekade det båda starkt, men polisen hade en aning om att Lincks kan ha varit en av tonåringarna som sågs nära mordplatsen månaden innan.
De begav sig till Maestas föräldrars hem, men märkte på vägen en bil parkerad längs vägkanten med två passagerare. När poliserna närmade sig det, noterade de ett sprucket bakfönster med en svart soppåse som täckte det, och de tog med Maestas och Bell till stationen för förhör.
Detektiver separerade paret och gick från rum till rum och förhörde var och en. Ingendera sprack förrän Maestas fick ett kort besök av sina föräldrar, som uppmanade henne att berätta allt för polisen, eftersom hon var i mycket problem.
Maestas berättade gråtfärdigt för polisen om hennes förhållande till Richards från början, när hon hyrde ett extra rum av honom, och hennes pojkvän Bell betalade för det. Det var bra till en början, tills, enligt Maestas, Richards började agera öppet sexuellt mot henne. Han skulle påstås avslöja sig själv och gå runt i avslöjande underkläder. Ibland gick han till och med in i hennes rum när han var lättklädd, hävdade hon.
En gång ska Richards ha bett Maestas att ha sex med honom och, när hon vägrade, knuffade hon henne mot väggen, vilket resulterade i ett blåmärke. Det var droppen för Bell, sa hon.
Kristel Maestas Bell köpte en låsbult till sin flickvän och sa till henne att ringa honom nästa gång hennes äldre rumskamrat fick henne att känna sig obekväm, berättade hon för polisen.
Den 2 februari 1999, sa Maestas, var Lincks över att umgås med henne, när Richards började trakassera dem. De flydde till Maestas rum och låste dörren. Sedan ringde Maestas sin pojkvän i panik och hävdade att Richards försökte sparka ner dörren. Hennes pojkvän skyndade till lägenheten, brast in och började slåss med Richards.
Efter att ha fått den äldre mannen i ett strypgrepp tills han svimmade, sa Bell åt flickorna att ta ett rep och ett basebollträ, sa Maestas. Sedan uppmuntrade han Maestas att slå sin rumskamrat med slagträet. Enligt myndigheterna på Killer Couples var den första misshandeln tillräckligt för att krossa några av Richards ben.
Sedan svepte trion in Richards i en filt, lade honom i Bells bagageutrymme och körde ut honom till skogen. När de släpade honom genom underskogen mot trädet där han skulle dö, tiggde Richards om sitt liv, erkände Maestas för polisen.
Ronald Bell Tonåringarna kedjade Richards vid trädet och turades om att klaga över honom med basebollträet. Innan Bell tog en skakande sväng i mannens huvud, galade jag, jag är Babe Ruth, enligt Maestas. Det slaget kastade sig in i Richards huvud. Bell sköljde sedan ner honom i tändvätska och satte eld på honom, varefter tonåringarna flydde.
Nästa dag, påminde Maestas till polisen, de återvände till platsen och upptäckte, till sin fasa, att Richards fortfarande levde och bad svagt om hjälp. Bell gick till ett närliggande varuhus och köpte en köttklyver, återvände till den döende mannen och använde den för att skära av hans hals. Efter det använde de Sprite för att tvätta blod från klyven och lämnade tillbaka det till butiken för återbetalning. Bell fångades på övervakningsfilmer på varuhuset.
Lincks erkände ingenting, men erbjöds ett avtal i utbyte mot att vittna mot Maestas och Bell, vilket hon gick med på. Hon framställde paret som sadistiska och påstod att de ville ha Richards lägenhet för sig själva.
Lincks fick 15 års maxstraff för dråp och falskt fängelse, enligt NWF Daily News . Maestas fick ett livstidsstraff plus 30 år för kidnappning, enligt Killer Couples.
Renee Lincks Bell, under tiden, dömdes ursprungligen till döden, men 2002 upphävdes domen när en domare fann att hans ålder inte beaktades ordentligt första gången.
dr henderson dr död
Maestas och Bell vredgades i april 2019 efter ett beslut från USA:s högsta domstol 2012 som förklarade obligatoriska livstidsstraff för ungdomar fördragsbrott. De fick liv igen, enligt NWF Daily News.
Det enda jag kan säga är att min familj och jag fortfarande bara är i chock, vi var tvungna att gå igenom det här i rätten, sa Reanna Richards, Richards dotter, efter utfrågningen 2019, enligt Daily News. Jag tackar Gud för att domaren fann visdomen att styra som han gjorde.
Lincks släpptes från fängelset 2012, efter att ha avtjänat 12 av sina 15 år.
Se mer om mordet på Cordell Richards Mördarpar på Crimeseries.lat , och sändning Torsdagar kl 8/7c .