I slutet av 1980-talet i Delaware började en rad kroppar hopa sig utanför väg 40. Offren, alla kvinnor, bar oroväckande märken av tortyr och polisen misstänkte starkt att de var uppe mot en seriemördare – och en tickande klocka.
selena quintanilla död
Den 29 november 1987 körde ett ungt par som letade efter lite avskildhet till en byggarbetsplats utanför väg 40. Deras planer stoppades när de såg något konstigt i vägen.
'Pojkvännen körde. Han säger: 'Åh, någon kastade en skyltdocka där ute', sa Joseph A. Swiski, en detektiv i Newark, Delaware till 'Mark Of A Serial Killer', när han sändes. Måndagen den 12 april genom Fredagen den 16 april på 8/7c på Crimeseries.lat som en del av Serial Killer Week, en speciell nio-kvällar händelse. 'Det var faktiskt en kropp.'
Paret ringde 911 och polis kom till platsen. De hittade en ung kvinna död med sina byxor neddragna och hennes bh uppskuren för att exponera hennes bröst. Det fanns ligaturmärken på henne och ett blodigt sår på hennes huvud. Mest oroande var dock det som hade hänt med hennes bröst.
'Vi såg bevis på tortyr där en av bröstvårtorna på hennes bröst stympades. Jag hade aldrig riktigt sett den typen av skada på ett offer, säger Swiski till producenterna.
En obduktion avslöjade inga tecken på sexuella övergrepp, vilket förvånar utredarna. Men de fick veta att hon hade dödats av ett slag i huvudet.
Med hjälp av foton av hennes tatueringar kunde polisen så småningom identifiera offret som Shirley Ellis, en sexarbetare som besökte området. Men hon hade vänt ett nytt blad, sa hennes familj. Hon hade studerat till sjuksköterska och kvällen hon försvann åkte hon till sjukhuset för att hälsa på en sjuk vän. Hon var dock van vid att lifta och hennes familj trodde att det var så hon träffade sin mördare.
Polisen hade lite att gå på, och fallet gick ingenstans - förrän den 29 juni 1988.
Anställda på en byggarbetsplats Route 40 hittade en naken ung kvinna död längs en grusväg. När polisen anlände insåg de att fallet hade likheter med mordet på Ellis.
'Vi observerade cylindriska slag mot huvudet, det fanns bevis på att hon hade blivit bunden vid handlederna och anklarna.' Det. Jim Hedrick med New Castle County Police Department berättade för producenterna. 'Vi märkte att det var stympning i bröstområdet ... partiell borttagning av bröstvårtan.'
julius mullins
De identifierade offret som Catherine DiMauro, en 31-årig frånskild mamma till två som var känd för att lifta och frekventa anläggningar längs väg 40.
Termen 'likheter' är verkligen en stark underdrift, sa Swiski. 'Att säga att det var en annan mördare skulle troligen ha trotsat sannolikhetslagarna.'
Tecken på tortyr på varje kvinna, särskilt på deras bröst, gjorde utredarna allvarligt oroliga.
generös ammon
'Den här förövaren är varje kvinnas värsta mardröm. När någon ger smärta som vida överstiger vad som är nödvändigt för att döda personen, blir de nöjda baserat på smärtan i sig. Tortyren är tillfredsställelsen. Det är sexuell sadism, förklarade Joni E. Johnston, en rättsmedicinsk psykolog, för producenterna.
DiMauros obduktion avslöjade dock mer än bara en liknande mordmetod. De upptäckte att hon var täckt av små blå mattfibrer, vilket tydde på var hon än hade blivit attackerad och dödad, det fanns en specifik typ av matta.
Utredarna visste att de behövde hitta sin skyldige innan han slog till igen. De bestämde sig för att skapa en fälla: De lät Renee Taschner, en officer vid New Castle County Police Department, gå undercover, bära en tråd och vandra längs väg 40 för att se om mördaren skulle stanna för henne.
'Jag hade bara tagit examen från Akademin, vad, fyra månader innan detta. Jag var väldigt ny, väldigt sugen. Tanken var alltid att engagera dessa killar för att se om vi kunde få den eller de personer som initierade dessa brott att visa sin hand, sa Taschner.
Veckor gick utan några hållbara spår från Taschners operation. Under tiden försvann också en annan kvinna, Margaret Lynn Finner, en 27-årig mamma som i hemlighet försöker klara sig med sexarbete, från väg 40. En vän hade senast sett henne sätta sig i en blå Ford-bil. Föraren var en vit man, men vännen kunde inte känna igen några andra utmärkande drag.
Taschner letade nu efter en blå Ford skåpbil - och en slutade så småningom för henne. Chauffören pratade med henne en stund och när hon tittade in såg hon att skåpbilen var täckt av blå mattor.
Chauffören bad henne följa med, men hon låtsades ha ont i huvudet. Hon kunde dock plocka några av de blå mattfibrerna under deras samtal, vilket var beviset som polisen behövde.
Myndigheterna körde skyltnumret och fick reda på att deras misstänkte var Steven Brian Pennell, en gift man med två barn och ingen riktig kriminell historia. De skickade fibrerna till labbet för att se om de matchade de som hittades på DiMauro.
Tragiskt nog dök ännu ett offer upp under tiden. Den 20 september hittades en 22-åring vid namn Michelle Gordon, som hade rapporterats saknad av sin familj några dagar tidigare, död i en kanal. Hon hade varit känd för att lifta längs väg 40, precis som de andra offren.
'Hon, liksom de andra, hade blivit brutalt torterad medan hon var bunden,' sa Kathy Jennings, från Delawares åklagarmyndighet, till producenterna.
Men hennes fall var något annorlunda. Det fanns inga ligaturmärken på hennes kropp eller slag mot huvudet, även om hon hade torterats.
offren för West Memphis tre
'Räknaren indikerade att de faktiska våldshandlingarna och tortyren bokstavligen skrämde hennes död', förklarade Jennings. Hennes död ansågs vara ett mord,
gwen graham och cathy wood
Utredarna fick äntligen den paus de behövde - fibrerna från Pennells bil var verkligen de som hittades på DiMaruo.
De verkställde en husrannsakan på hans hem och bil och hittade hår, blod och hud som tillhörde några av offren där. Han arresterades och åtalades för tre fall av mord för morden på Ellis, DiMauro och Gordon. Även om Finner så småningom hittades mördad på ett fält, anklagade de honom till en början inte för brottet eftersom de inte hade fysiska bevis som kopplade honom till hennes död.
1989 befanns Pennell skyldig till att ha mördat Ellis och DiMauro. Han frikändes för att ha mördat Gordon - vilket utredarna sa att 'Mark of a Serial Killer' troligen berodde på att hennes mord skilde sig från de andra. Han dömdes till två livstids fängelser.
Ett blodprov som tagits från Pennells skåpbil visade sig dock vara en match för ännu en försvunnen kvinna, Kathleen Meyer, som senast hade setts gå in i en blå Ford skåpbil på väg 40. Hennes kropp hittades aldrig.
Han hävdade att han inte ville uppröra sin familj med ytterligare en rättegång, han vädjade om att Meyer och Gordons mord inte skulle bestridas. Han bad sedan domstolen att döma honom till döden.
'Den här domstolen har funnit mig skyldig på vittnen från vittnen. Så jag ber att domen blir döden enligt statens lagar och Guds lagar. Det är allt jag har att säga, sa han, enligt en Delaware Today-artikel från 2020.
Han avrättades genom en dödlig injektion den 14 mars 1992.
För mer om det här fallet och andra liknande det, se 'Mark Of A Serial Killer', som sänds Måndagen den 12 april genom Fredagen den 16 april på 8/7c som en del av Serial Killer Week, en speciell nio-kvällar händelse på Crimeseries.lat .