Distriktsåklagaren en gång kopplad till Jerry Sandusky-utredningen försvinner: 'Det är verkligen som om han försvann in i luften'

Den välrespekterade distriktsåklagaren Ray Gricar närmade sig slutet av sin fulländade karriär när han på ett mystiskt sätt försvann den 15 april 2005 efter att ha åkt en biltur i sin älskade röda Mini Cooper.

Titta på Dateline: Secrets Uncovered på Crimeseries.lat onsdagar kl 8/7c och komma ikapp på .

Bilen upptäcktes i Lewisburg, Pennsylvania, cirka 60 mil från hans hem i Bellefonte, parkerad tvärs över gatan från en antikaffär som han var känd för att besöka. Bilen luktade starkt av tobak – även om Ray aldrig rökte – och cigarettaska hittades på passagerarsätet.

Gricars mobiltelefon var låst inuti fordonet, men distriktsåklagaren fanns ingenstans.

Det är verkligen som om han försvann i tomma intet, berättade hans inboende flickvän Patty Fornicola Datum: Hemligheter avslöjade .

Nästan två decennier senare finns det fortfarande inga svar och hans närmaste undrar om hans karriär med att sätta undan farliga brottslingar hade något att göra med hans försvinnande.

RELATERAT: Populär delikatessbutiksägare som hatar att förlora slår ut mot en främmande fru

I en oroande vändning var Gricar den första åklagaren som undersökte anklagelser om sexuella övergrepp mot barn 1998 mot den tidigare assisterande tränaren i Penn State, Jerry Sandusky. Vid den tidpunkten valde Gricar att inte åtala Sandusky – som fortsatte med att misshandla andra barn och till slut dömdes för 45 anklagelser om barnsex 2012.

Kan hans koppling till det berömda fallet vara kopplat till hans försvinnande eller var det något annat som förändrade hans väg den dagen?

Vem är Ray Gricar?

Ray tillbringade merparten av fem mandatperioder som distriktsåklagare i Center County, Pennsylvania och var bara åtta månader från pensionen när han försvann.

Han var känd av omgivningen som en noggrann åklagare.

Han var den mest seriösa åklagare jag någonsin träffat, mindes Bob Buehner, Rays vän och tidigare Montour County District Attorney. Han var den mest seriösa killen, den mest etiska killen.

Ray fann också framgång i sitt personliga liv. Han var nära sin 27-åriga dotter Lara, som då bodde i Washington, och bodde tillsammans med Fornicola, hans långvariga flickvän.

Paret planerade redan hur de planerade att spendera hans kommande pension.

Vi skulle köra över landet, ta oss tid, besöka nationalparkerna och hamna på västkusten och besöka hans dotter, mindes Patty.

Ray Gricars Mini Cooper finns

Ray verkade vara redo att gå över till en mer lågmäld livsstil och berättade för Fornicola dagen han försvann att han skulle hoppa över jobbet den dagen.

Han ringde henne runt 11:30 på morgonen för att berätta att han var ute och njöt av en lång bilresa.Han sa 'Jag älskar dig och jag sa att jag älskar dig också' och vi avslutade telefonsamtalet, sa hon.

När Fornicola kom hem efter jobbet hade Ray fortfarande inte kommit tillbaka och så obekymrad gick hon till gymmet. Men när Fornicola kom tillbaka hem och det fortfarande inte fanns några tecken på Ray började hon bli orolig. Hon ringde hans mobiltelefon men den gick direkt till röstbrevlådan.

Efter tre timmar av obesvarade telefonsamtal ringde en hektisk Forincola 911.

RELATERAT: Chicago mamma 'på uppdrag' för att hitta framgångsrik sons mördare

'För mig var det en nödsituation. Det här var inte som han. Det är ett ovanligt beteende, sa hon. Du vet, de vet vem jag är, de vet vem Ray är, så när jag ringde för att rapportera vet du att Ray inte är hemma, det här är inte som han, det är ett ovanligt beteende, svarade de snabbt.

Dagen efter, av rädsla för att han kan ha hamnat i en olycka, inledde polisen en flygsökning efter hans karakteristiska bil. Fordonet upptäcktes så småningom i Lewisburg parkerat nära Street of Shops, en antik galleria.

Flera vittnen rapporterade att de såg Ray i antikaffären den dagen med en okänd mörkhårig kvinna, men myndigheterna kunde aldrig identifiera personen och fann inga bevis för att Ray hade en affär.

Teorierna bakom Ray Gricars försvinnande

Under åren efter hans försvinnande har tre framstående teorier dykt upp. Den första är att Ray kan ha tagit sitt liv den dagen.

vad hände med zigenareros pojkvän

Hans övergivna bil hittades under kusligt liknande omständigheter som hans bror Roy Gricars död nio år tidigare. Roy Gricar hade lämnat sin bil parkerad nära en park vid en bro som gick över Great Miami River i Dayton, Ohio. Hans kropp upptäcktes senare i floden och rättsläkaren bedömde döden som ett självmord.

Rays bil hittades också nära en park vid en bro med utsikt över en flod.

Att säga att det var en kuslig parallell skulle vara århundradets underdrift, sa Rays brorson, Tony Gricar, till Datum: Hemligheter avslöjade av scenen. Det var exakt samma sak.

Men Rays kropp hittades aldrig, trots vad Shawn Weaver, dåvarande polischefen för Bellefonte Police Department, beskrev som gynnsamma sökförhållanden.

Vid den tidpunkten kunde de se ända till botten av floden, mindes han. Det var som att titta genom klart vatten. Det är i stort sett en — flodens botten är en platt sten och man kunde se den väldigt lätt från himlen.

Ray hade heller ingen dokumenterad historia av depression och hade av allt att döma varit lycklig i sin relation med Fornicola.

Myndigheterna övervägde också möjligheten att Ray hade valt att gå bort från sitt liv och anta en annan identitet kanske på grund av något han fruktade eller något han ville lägga bakom sig.

Men att ta sig an ett nytt liv skulle ha krävt en hel del planering, och FBI:s finansiella utredare fann inga bevis för att Ray hade flyttat runt några pengar för att hjälpa honom etablera ett nytt liv.

Den sista möjligheten var att Ray kunde ha mött felspel den dagen. Sommaren 2005 upptäcktes hans svårt skadade arbetsdator i floden av två fiskare, men dess hårddisk hade tagits bort.

Hårddisken återfanns separat en kort tid senare, men utredarna kunde inte återställa något från den vattentäta elektroniken. Myndigheterna upptäckte också att Ray innan han försvann hade sökt på sin hemdator hur man förstör en hårddisk.

Sedan fanns det den där cigarettlukten i hans bil, vilket fick polisen att undra om han hade korsat vägar den dagen med någon. Kan hans försvinnande ha varit kopplat till ett av hans tidigare fall?

Vem vet vem som kom ut ur fängelset för 20 år sedan och som fortfarande hyser agg mot Ray, tidigare Bellefonte-polis Darrelsa Zaccagni.

Ray Gricars slips till Jerry Sandusky

I åratal gick fallet kallt tills Sandusky greps 2011 för barnsexbrott. Det var då många för första gången fick veta att Gricar hade undersökt Sandusky år tidigare 1998, efter att mamman till en 11-årig pojke rapporterade att hennes son hade varit naken och tagit en dusch när Sandusky gav honom en björnkram.

Datumlinje hade inte Gricars ursprungliga ärendeakt, men noterade att distriktsåklagaren av någon anledning valde att inte åtala Sandusky. När han greps år senare och hans koppling till Gricar avslöjades, undrade några om de två fallen kunde kopplas ihop.

För vem som helst, den som föreslår något annat tycker jag är oerhört naiv, sa Dr. Ceril Wecht, en rättsmedicinsk patolog, som inte hade någon direkt koppling till Gricars fall. Datum: Hemligheter avslöjade .

Ändå har Center Countys åklagare sagt att det inte finns några bevis som tyder på att de två fallen är kopplade och de som kände Gricar tror inte att det fanns något samband.

'Jag ser absolut inget samband mellan Ray Gricars försvinnande 2005 och något som har samband med Jerry Sandusky, sa Buehner.

Utredarna hoppas att ny teknik med tiden kanske kan återställa data på Rays hårddisk eller att någon kan komma fram med ny information för att hjälpa till att knäcka fallet, men tills dess förblir mysteriet olöst.

Vi har alla våra personliga tankar om fallet, sa Weaver. Alla som någonsin har tittat på fallet har sin egen teori.