DeJoynay Ferguson.
Delawares högsta domstol på fredag stadfäste livstidsstraffet av en dagbarnvårdare som erkänt sig skyldig till mörda ett fyra månader gammalt barn .
Som lag DeJoynay Ferguson greps i september 2019 och erkände sig skyldig i april 2021. Hon överklagade genom att hävda att hennes livstidsstraff var orättvist, enligt Delawares högsta domstols fredagsbeslut.
'Hon hävdar att den dömande domaren dömde henne endast för vedergällning; att han dömde henne med ett slutet sinne; att han var ovillig att överväga de förmildrande bevisen och argumenten hon presenterade; och att hennes straff kränker hennes rätt till vederbörlig process, skrev statens högsta domstol angående Fergusons överklagandetaktik. Högsta domstolen höll inte med om dessa klagomål och höll domen på plats.
En panel med tre domare förklarade vad som förutsatte barnets död:
I januari 2019, vid 18 års ålder, började Ferguson arbeta på Little People Child Development Center, en dagisanläggning i Bear, Delaware. På den tiden var Fergusons enda erfarenhet av barnomsorg en tre månader lång vistelse på en annan dagis i Delaware. På grund av denna brist på erfarenhet anställdes Ferguson till en början som lärares assistent i spädbarnsrummet. Men efter att hon hade varit i den positionen i två månader, sades den ledande läraren som övervakade Ferguson från anställningen, och Ferguson lämnades att hantera spädbarnsrummet ensam med minimal erfarenhet eller utbildning.
Högsta domstolen noterade att Ferguson vid domen erkände att hon var 'på väg över mitt huvud' när hon arbetade på dagis.
'Tyvärr övergick hon till övergrepp för att behålla kontrollen över spädbarnsrummet', sa domstolen. 'Från och med juni 2019 och fram till september 2019 visar videoövervakning från dagis att Ferguson kväver tre barn på 28 olika dagar, ibland flera gånger om dagen, och misshandlar ytterligare två barn fysiskt. Fergusons beteende kom till slut på sin spets den 5 september 2019, när hon kvävde I.T., en frisk fyra månader gammal flicka, till döds.'
Händelsen fångades också på video; det inträffade 'mindre än tre timmar efter' att barnets mamma släppte av henne på anläggningen, enligt statens högsta domstol.
'Ferguson lade sin hand över I.T:s mun och näsa och kvävde henne, vilket orsakade hennes död', fortsatte domstolen. 'Nästan 30 minuter senare, när Ferguson insåg att I.T. svarade inte, började hon utföra HLR på henne och ringde så småningom på hjälp. Ferguson var 19 år gammal vid tiden för mordet.'
Enligt statens högsta domstols åsikt sa Ferguson att ljudet av gråtande bebisar på dagisanläggningen stressade henne. Efter att hon lagt den dödligt sårade I.T. tillbaka i sin spjälsäng kände sig Ferguson 'mer avslappnad'. . . eftersom hon hade kunnat släppa sin ilska och lösa källan till stress, sa den tilltalade senare till en rättsmedicinsk psykolog. Ferguson sa också till polisen att 'hon ändrade sin kvävningsmetod över tiden för att göra den mer effektiv', noterade Delawares högsta domstol.
En stor jury åtalade Ferguson för ett fall av mord genom misshandel eller försummelse i första graden, 48 fall av barnmisshandel i första graden och fyra fall av barnmisshandel i andra graden. Anklagelserna gällde incidenter kopplade till fem olika barn. Ferguson erkände sig slutligen skyldig till ett fall av mord genom misshandel eller försummelse i första graden, sex fall av barnmisshandel i första graden och två fall av barnmisshandel i andra graden. Åklagare gick med på att lägga ner andra åtalspunkter i utbyte mot Fergusons skyldiga.
Minsta möjliga straff för alla fall som Ferguson erkände sig skyldig till var 27 års fängelse, enligt statens högsta domstols åsikt. Maximalt var livstids fängelse. Som nämnts valde den dömande domaren det maximala.
Den dömande domaren noterade att 'kvävningsdöden inträffade i slutet av ett mönster av kvävande spädbarn för att få dem att vara stilla medan de bytte blöjor.'
'Ett straff på ett år skulle inte på ett rättvist sätt uttrycka upprördheten hos något samhälle över det fullständigt meningslösa dödandet av ett av dess spädbarn av någon som anförtrotts till dess vård', sa den dömande domaren, enligt högsta domstolens yttrande. 'Det är därför domstolens bedömning att straffet för mord i första graden genom misshandel eller oaktsamhet ska vara livstidsstraff.'
Domaren blev inte rörd av påståenden från Fergusons advokater att hon var en omogen tonåring som led av odiagnostiserade psykiska problem.
Statens högsta domstol sa att dess granskning av straffet var begränsad. Domen föll inom de gränser som fastställts av statens stadgar, och Ferguson hävdade inte att hennes dom var baserad på 'felaktiga eller opålitliga fakta'.
kent whitaker
Den enda överklagandefrågan, noterade högsta domstolen, var huruvida den dömande domaren fattade sitt beslut baserat på 'ett slutet sinne, hämndlystnad eller partiskhet.'
De frågorna hände inte här, konstaterade Delawares högsta domstol. Överklagandepanelen med tre domare sa att domaren beordrade en utredning före domen, läste bevis som presenterades av åklagare och av försvaret och läste korrespondens om domen. Domaren lyssnade också på hur Ferguson talade för sig själv vid domen.
'Även om det är uppenbart att domaren inte övertalades av Fergusons förmildrande bevis, kan vi inte dra slutsatsen att domaren ignorerade, eller misslyckades med att överväga, de mildrande bevisen och argumenten hon gav, eller dömde henne med ett slutent, hämndlystent eller partiskt sinne', avslutade den tre-domare delstatens högsta domstolspanelen.
Läs Högsta domstolens yttrande här:
[Bild via en Delaware State Police-mugshot.]