Melanie Flynn hade stora ambitioner. 24-åringen ville bli en professionell sångerska och lämnade en gång Lexington, Kentucky för att förverkliga sin dröm. Hon sjöng på barer i Aspen, Colorado och Cincinnati, Ohio, innan hon så småningom återvände till sina föräldrars hem, där hon bodde när hon försvann den 26 januari 1977.
Under månaderna innan blev 24-åringen bekant med två män: Bill Canan och Andrew Thornton , som båda arbetade i narkotikaavdelningen av Lexington State Police och senare upptäcktes vara narkotikasmugglare - samma som oavsiktligt dödade en björn med en av deras försändelser, en historia som har fiktionaliserats i ' Kokainbjörn ,' streamar nu Påfågel .
dana satterfield
Melanie berättade för vänner att hon hade dejtat Canan vid tiden för hennes försvinnande, medan hennes vänner berättade för reportern Kathy Denton, som senare skulle skriva boken ' Bluegrass Conspiracy ,' att Melanie var pladask för honom. De hade till och med enligt uppgift talat om att gifta sig.
Men Canan verkade inte vara så bekymrad över Melanie när hennes far, tidigare delstatssenator Bobby Flynn, pratade med honom om hans dotters vistelseort. Som Denton skrev, 'Canan agerade som om de bara hade varit bekanta.'
Relaterad
Är 'Cocaine Bear' baserad på en sann historia? Se den vilda berättelsen om den verkliga 'PabloEscobear'
Canan föreslog till och med att Melanie hade lämnat på egen hand. Och till en början tyckte hennes familj det också. Som hennes far sa till Courier Journal i mars 1977, 'Hon är vuxen och om hon vill vara ute hela natten är det hennes sak.'
Bobby Flynn trodde till och med att Melanie kunde ha vandrat iväg och gått vilse. Enligt 'The Bluegrass Conspiracy' hade hon ådragit sig en allvarlig huvudskada i en ridolycka vid 19 års ålder, vilket resulterade i en fem månader lång sjukhusvistelse. Kort efter att hon återhämtat sig slogs hon i huvudet av sin man - som hon sedan skilde sig från - vilket orsakade delvis minnesförlust och minnesförlust. Kanske, tänkte Bobby, att hon helt enkelt inte visste var hon var.
Men detaljer stämde inte. Den dagen hon försvann hade hon sagt till sin mamma, Ella Richey, att hon skulle vara hemma för middag klockan 17:30. efter att ha gått till ett läkarbesök, rapporterade Courier Journal. Sedan ringde den lokala gymnasieskolan där hon arbetade som sekreterare till hennes föräldrars hem den 28 januari för att fråga om hon var sjuk. Familjen lämnade in en anmälan om försvunna personer dagen efter.
Samma natt som familjen Flynn lämnade in en anmälan om försvunna personer hittade polisen Melanies bil, en rödbrun Ford Elite från 1975, på parkeringen till en Hollow Creek-lägenhet i Lexington, där 24-åringen bodde fem år tidigare. Bilen var fortfarande låst, med hennes jacka och några kläder kvar i bagageutrymmet från ett tidigare besök i Louisville, enligt Kurir-Journal .
'Hennes fickbok och nycklar var borta', sa hennes pappa till tidningen. 'Det faktum att hennes vinterjacka fortfarande låg i bilen tyder på att hon antingen var tvungen att sätta sig i bilen till någon hon kände, eller så skulle hon till någons lägenhet i Hollow Creek.'
Men när polisen intervjuade invånare i Hollow Creek rapporterade ingen att de hade sett henne. Faktum är att ingen från hennes hemstad hade sett henne på flera dagar.
'I allmänhet kontaktade hon alltid någon, mig eller hennes mamma, oavsett var hon var,' sa hennes bästa vän Donna Illman till Courier-Journal. 'Om hon är på stan tror jag att hon skulle vara ute. Hon är inte den sorten att hålla sig inlåst.'
Efter veckors samtal med vänner och lokalbefolkningen började polisen misstänka fult spel, övertygad om att Melanie skulle ha setts av någon. Enligt Cincinnati Enquirer , pratade de med de nästan 200 personer som Melanie hade listat i sin lilla svarta bok.
Detektiv John Bizzack sa till Courier Journal: 'Att få henne att försvinna för en helg är ingenting, men 34 dagar är en absurditet. Fram till för en vecka sedan trodde vi att hon kunde vara iväg på en lärka. Nu har allt det förändrats.'
Sedan, i juni, Det. Bizzack sa att fallet avslutades efter att flera vittnen rapporterade att de hade sett Melanie i Daytona Beach, Florida. Han skrev i ett uttalande den 20 juni 1977, publicerat av Cincinnati Enquirer , 'Fakta som lärt sig genom utredningen gjorde det möjligt för detektiver att identifiera Flynn genom tillhörigheter, aktiviteter och associationer med vissa vittnen.'
Det. sade Bizzack i ett annat uttalande till Cincinnati Enquirer att flera personer rapporterade att de pratade med Melanie i Florida, och tillägger: 'Chansen för att någon annan ska säga att hon var Melanie Flynn från Kentucky, berätta saker om familjen som bara Melanie skulle veta och dela med sig av Melanies smycken och manér är praktiskt taget noll.'
Men Flynns, inklusive Melanies bror Doug, då basebollspelare för New York Mets, var inte övertygade. Medan Melanie ska ha setts i Florida pratade hon aldrig med sin familj.
Vi köper det bara inte, sa hennes mamma till Cincinnati Enquirer. Polisen har inte visat oss några bevis för att Melanie är i Daytona Beach.
Sedan uttalade sig Canan i en explosiv intervju där han hävdade att han aldrig dejtade Melanie, som faktiskt var en informatör för narkotikaavdelningen - även om Denton sa att det inte fanns några domstolsprotokoll som kunde verifiera Melanies påstådda roll som informatör, enligt 'The Bluegrass Conspiracy.' Canan sa att hon bara agerade som informatör i tre månader från 1974 till 1965 som ett sätt att undvika anklagelser om narkotikainnehav, enligt en rapport från Cincinnati Enquirer .
I den nya Peacock-dokumentären Cocaine Bear: The True Story sa den tidigare FBI-specialagenten Jim Huggins att Melanie försåg [Canan] med information om droganvändare runt University of Kentucky.
Det spekuleras i att Melanie fick reda på Canan och Thorntons drogoperation och utsatte sig själv i fara. Huggins sa, jag tror att de blev oroliga för att hon kan vara ett hot mot deras verksamhet och skulle gå till myndigheterna och orsaka dem stora problem.
Den tidigare FBI-specialagenten tillade att Kentucky State Police fick reda på att Melanie senast sågs prata med två män, som tros vara Canan och Thornton.
När du går från drogsmuggling och du eskalerar till ett mordbrott, tar det verkligen det till en helt annan nivå, sa Huggins. Det är ännu inte bevisat. Melanie Flynn är dock fortfarande försvunnen.
Ytterligare till familjens misstankar var upptäckten av Melanies handväska, innehållande hennes läppstift och medicin, i augusti 1977. Den sköljde upp på stranden av Kentucky River, där en lokal fiskare råkade ut för den, enligt Cocaine Bear: The True Story.
Melanies handväska var den sista biten av solida bevis i fallet - även om det naturligtvis fortfarande finns många rykten.
1993 tog en man vid namn George Umstead, en före detta Lexington-polis som då avtjänade ett 36-månaders narkotikastraff, ställning i rättegången mot Bill Canan, som stod åtalad för att ha konspirerat för att inneha och distribuera kokain, innehav och distribution av kokain, skrämma två storjuryns vittnen och inneha ett falskt DEA-id-kort. Umstead vittnade under ed att Canan berättade för honom att han hade dödat Melanie, enligt en rapport från 1993 av Kurir-Journal .
Umstead tillade att Andrew Thornton 1984 också hade anklagat Canan för att ha mördat Flynn för att 'han älskade henne', Kurir-Journal rapporterad.
Canan anklagades aldrig för hennes försvinnande, även om han dömdes för de separata anklagelserna mot honom relaterade till narkotikasmuggling och vittnesträning, enligt en överklagande . Han släpptes från fängelset i september 2008 och dog vid 74 års ålder i mars 2020.
När det gäller Canans misstänkta medbrottsling, Andrew Thornton, dog den före detta narkotikatjänstemannen den 11 september 1985, efter att ha omkommit under en uppenbar drogsmuggling som gick snett. Det tros att hans fallskärm misslyckades att öppnas när han - och en 75-kilos påse kokain - kastades ut ur ett flygplan. Påsen med kokain hittades av en hungrig björn, som dog av en överdos.
Nu, nästan 50 år efter att Melanie senast sågs, letar polisen fortfarande efter någon ledtråd om vad som hände med den försvunna 24-åringen. Myndigheterna sökte senast i ett område längs Kentucky River där en tipsare sa att hon kan vara begravd, enligt LEX18 . Sökandet gav inga nya bevis.
Melanies bror Doug fortsätter att söka svar på var sin syster befinner sig. Vid en ny händelse för en Indiana YMCA, sade han, enligt Kosciusko County Union Online , 'Jag var bitter. Det var det enda jag önskar att jag fick vila innan mina föräldrar gick bort.'
För att lära dig mer om drogoperationen och överdosen av den så kallade kokainbjörnen, se Cocaine Bear: The True Story, streaming nu på Påfågel .