Howard Charles Richardson (via FBI-domstol).
En man i Pennsylvania som slog en polis med en stång som bar en flagga som uttryckte sitt stöd för Donald Trump under närstriden vid U.S. Capitolium den 6 januari har dömts till nästan fyra år bakom lås och bom.
Howard Charles Richardson , 72, ses på polisens kroppsburna kamerafilmer som använder en stolpe för att slå en officer upprepade gånger. Enligt åklagare gick Richardson förbi metallbarriärer och poliser som försökte hålla massan av Trump-anhängare borta från byggnaden när kongressen började certifiera president Joe Bidens Valseger 2020.
'Vid 13:38-tiden stod Richardson flera fot bort från polislinjen vid West Terrace med flaggstången', sa DOJ i ett pressmeddelande. Han höjde den och svängde den nedåt med kraft för att slå en officer från Metropolitan Police Department som stod bakom en metallbarrikad. Richardson slog sedan officeren två gånger till och använde tillräckligt med kraft för att bryta flaggstången. Sedan, några ögonblick senare, gick han med andra upprorsmakare och tryckte in en stor metallskylt i en rad poliser.
Richardson, en veteran från Vietnamkriget som hedersamt avskedades efter fyra års tjänst, erkände sig i april skyldig för att ha misshandlat, gjort motstånd eller hindrat poliser.
På fredag, U.S. District Juge Colleen Kollar-Kotelly dömde Richardson till 46 månaders fängelse följt av tre års övervakad frigivning. Han ålades också att betala 2 000 dollar i skadestånd uppskattas 2,7 miljoner dollar i skada på Capitolium.
Domen är precis vad åklagaren hade begärt. Richardson, genom sin advokat Thomas Egan , hade bett om ett maxstraff på 18 månader i fängelse, vilket är vad det federala skyddstillsynskontoret hade rekommenderat.
Vid domen, Kollar-Kotelly, a Bill Clinton utnämnd, fokuserade på Richardsons skiftande berättelser om vad som hände den dagen, och noterade att svarandens skäl till varför han slog polisen hade förändrats flera gånger.
'Även om den tilltalade i slutändan erkände sin brottsliga misshandel, var han tvetydig till att börja med, och det var mycket fram och tillbaka med domstolen', sa Kollar-Kotelly, och tillade att samtalet är nödvändigt för att säkerställa att en åtalads erkännande av skyldig är medveten och frivillig.
'I FBI-intervjun efter vädjan gick han med på att han begick misshandeln, men han försökte ursäkta sina handlingar och minska sin skuld av en annan anledning', fortsatte domaren och citerade Richardsons insisterande på att han slog polismannen först efter att polismannen försökte slå honom först med en batong - ett påstående som domaren inte motbevisade av video.
Kollar-Kotelly sa att Richardsons berättelse ändrades under straffutdömandet ännu en gång, och han sa att han slog polismannen med stången för att han precis blivit pepparsprayad. Återigen, noterade domaren, videobevis visade något annat.
Domaren noterade att frivårdskontoret saknade nyckelinformation som kan ha haft en inverkan på dess rekommendation om straffmätning. Ytterligare videor och utskrifter som avslöjar Richardsons förvirring var inte tillgängliga för kriminalvårdaren som gav rekommendationen, 'så hon läste dem inte, hon tittade inte på dem', sa domaren.
'Jag vet att jag gjorde det', fortsatte Kollar-Kotelly, 'och jag tror att om de hade setts [på villkorlig tid] kunde det ha varit en annan rekommendation.'
Domaren noterade också att Richardsons andra möten med lagen gällde. Han hade stoppats av en polis i oktober 2020 för att ha kört med ett indraget körkort och berättade först för polismannen att han inte var beväpnad, även om han var det – trots att han fått sitt vapenlicens indraget efter ett bråk 2018 där han drog sin pistol.
Han står också inför anklagelser för att han påstås ha attackerat en man som körde motorcykel längs Richardsons gata i september 2021 – en konfrontation som slutade med att föraren behövde opereras.
I ett försök att minimera sin klients tid bakom lås och bom sa Egan att Richardsons erfarenhet av frihetsberövande har haft tillräckligt stor inverkan för att hålla honom på rak och smal väg framåt.
'Han har gjort ett jakande val att 'det är inte där jag vill vara, det här är inte vilket liv jag vill leva', sa Egan och antog sin klients synvinkel.
Kollar-Kotelly noterade dock att mycket av Richardsons ånger verkar bero på konsekvenserna för hans eget liv, i motsats till ånger för att ha deltagit i ett upplopp över den fredliga övergången av presidentmakten.
'Han har angett att han ångrar det som har hänt', sa domaren. 'I viss mån är det konsekvenserna för honom' och hans verksamhet, tillade domaren. Hon berättade senare för Richardson att det fanns 'oavsiktliga konsekvenser för de nära dig' som ett resultat av hans handlingar på Capitolium.
'Det skulle vara trevligt om du [och andra människor som funderar på att begå brott] tänkte på deras handlingar innan du tar dem för att inse att det har konsekvenser för vad du gör när du begår en kriminell handling', sa Kollar-Kotelly. 'Det kan påverka andra människor, som det har gjort i det här specifika fallet.'
Kollar-Kotelly kommenterade också det faktum att Richardson hade fungerat som opinionsmätare i presidentvalet 2020.
'Jag slogs av din roll som en opinionsundersökning', sa domaren. 'Det finns opinionsundersökningar i varje samhälle, varje stad, varje län och varje stad. De är frivilliga. De brinner i allmänhet för sina samhällen … [de är] livsnerven, själva essensen av vad det innebär att leva i ett demokratiskt samhälle[.]'
'I det här fallet gick han från att hjälpa medlemmar i sitt samhälle att utöva sin mest grundläggande rättighet [och] hjälpa demokratin att blomstra till att angripa demokratin den 6 januari', sa Kollar-Kotelly senare.
[Bilder via FBI-domstolsanmälan.]