En kvinna i Kalifornien som visserligen knivhögg en man som hon kort dejtade till döds medan hon var i ett droginducerat, dissociativt fugaliknande tillstånd befanns skyldig till ofrivilligt dråp på fredagen.
Bryn Spejcher, 32, bestred slutligen inte att hon dödade Chad O'Melia, 26, genom att använda flera knivar. Mannen skars och pierkades 108 gånger i sin lägenhet i Thousand Oaks i Conejo Valley, cirka 60 mil nordväst om Los Angeles, runt klockan 01 på Memorial Day 2018. Den natten knivhögg hon också sin hund, Arya, och försökte ta sitt eget liv, men hon avbröts av polisen.
Hon anklagades ursprungligen för mord, men åklagare bad om en betydligt lägre avgift efter att statens expert fastställt att Spejcher var 'akut psykotisk' på grund av tre på varandra följande träffar av marijuana från en bong omedelbart före våldet.
Nyckeln till det fyndet var att knivhugga sin älskade husky.
Relaterad täckning:-
'Hittade du något blod?': Kvinna knivhögg pojkvän på nyårsdagen och gjorde sedan ouppfordrade kränkande kommentarer om våldet, säger polisen
-
'Jag skickade precis vårt barn till Gud': Mamma sköt en 1-årig dotter till döds framför sin 2-åriga syster, säger polisen
-
'Du blöder över hela lägenheten': Sheriffens ställföreträdare biter kvinnan under våld i hemmet och hotar sedan att 'döda henne', säger polisen
Den statligt utsedda rättsmedicinska psykologen, Kris Mohandie, skrev i en rapport att mördaren verkade 'besatt' i polisens kroppsburna kamerabilder från den natten, enligt domstolsdokument som erhållits av Ventura County Star . Expertens rapport noterade också att knivhugg 'sin egen älskade hund, utan några bevis på tendenser till djurplågeri, är högst inkonsekvent med hennes kärlek till hundar och understryker hennes nivå av funktionsnedsättning.'
Sedan, efter att ha knivhuggit Arya, började Spejcher skära i sin egen hals med en tandad brödkniv – skar hennes halsven. Dränkt av blod fortsatte hon att skära sig själv medan hon knäböjde över mannen som blödde ut – trots att hon blev chockad om och om igen av polisen med en elpistol, film som visades i rätten förra månaden enligt uppgift visade . Försöket mot hennes liv upphörde först efter det nionde slaget från en polismans stålbatong, kroppsburen kamerafilm avslöjade också.
I en pressrelease När åklagaren tillkännagav domen beskrev mordet så här:
Den 27 maj 2018 åkte Spejcher till Mr. O'Melias lägenhet i Thousand Oaks, där båda tog flera träffar från en bong laddad med marijuana. Spejcher hade en negativ reaktion på marijuana och led av vad experter kallar Cannabis-inducerad psykotisk störning. Under den psykotiska episoden knivhögg Spejcher Mr. O'Melia flera gånger och dödade honom. Hon högg också sig själv flera gånger.
I rättegången var både staten och försvaret överens om att hon befann sig i en svår, droginducerad psykos – trots att cannabis relativt sällsynt orsakade ett sådant psykotiskt avbrott.
Linda Kolkena
'Hon hade en upplevelse utanför kroppen,' sa Audry Nafziger, seniorbiträdande distriktsåklagare i Ventura County. 'Hon kunde se sin egen döda kropp, och hon kunde höra röster, akutmottagningsläkare som gjorde HLR, hennes familj, andra röster, okända röster.'
Efter att Spejcher blev hög trodde hon att hon var död - den accepterade psykotiska episoden. Dessa röster, sa åklagaren, sa till Spejcher - och Spejcher trodde verkligen - att det enda sättet hon kunde återuppliva sig själv var genom att döda O'Melia.
'Ju mer hon knivhögg honom, desto mer kände hon att hon återupplivade sig själv', sa åklagaren till juryn. 'Efter att ha dödat Chad O'Melia tog hon den stora, tandade brödkniven och började sticka sig själv, om och om igen.'
Till vänster: Bryn Spejcher syns på hennes bokningsbild 2018; Höger: ett foto från 2023. (Ventura County Sheriff's Office; Ventura County District Attorney's Office)
Spejcher, hennes ansikte och hals ärr fortfarande synliga, vittnade genom tårar i hennes eget försvar när rättegången närmade sig sitt slut.
Hennes minnen av händelsen var mer eller mindre i linje med vad åklagare beskrev - hallucinationerna, känslan av att hon var instängd i en död kropp, enligt Stjärna . Hon mindes att hon knivhögg Arya. Hon mindes att hon plockade upp knivar och kastade dem på O'Melia, men när hon först knivhögg honom sa hon att hennes minnen sedan 'svartades'.
Att avfärda mordanklagelsen var en chock och 'bakhåll' för O'Melias familj, enligt Santa Clarita-baserade radiostationen KHTS .
'Du ska slåss för offret och hans familj, och jag sitter där och lyssnar på dem, och det var en grupp människor som var ute och agerade rent av rädsla för något', sa Sean O'Melia, offrets far. 'Kanske är det politik, publicitet, jag vet inte.'
Medan staten gjorde den kontroversiella förändringen av åtal baserat på deras experts vetenskapliga åsikt, försökte de senare begränsa effektiviteten av hur försvaret kunde använda den överenskomna diagnosen, enligt Stjärna . En motion före rättegången försökte hindra nämndemän från att höra argument om ofrivilligt berusning - och specifikt tanken att kanske en annan drog än marijuana fanns i bongen den natten.
Domare David Worley förnekade båda statens motioner.
Dessa teorier spelade inte så stor roll för jurymedlemmar i Thousand Oaks.
Efter att ha överlagt i mindre än ett dygn dömdes Spejcher för ett fall av ofrivilligt dråp genom en olaglig handling, enligt en rättssalsrapport av lokalradiostationen KVTA .
– Det här var ett hårt utkämpat fall där offrets familj fick vänta länge på rättvisa, och jag är tacksam för juryns dom, säger Nafziger i ett pressmeddelande. 'Vi kommer att fortsätta med bevisföringen.'
Spejcher har varit ute mot borgen sedan 2018. I fredags begärde åklagare att hennes borgen skulle återkallas. Domaren avslog begäran.
Hon riskerar nu upp till fyra års fängelse för anklagelsen om dråp. Hon skulle i teorin kunna tillbringa lite längre tid bakom galler om hon döms eftersom staten också har anklagat henne för att ha dödat O'Melia under anklagelser om speciella omständigheter - ett juridiskt tillägg i Golden State som liknar en straffhöjning. Till de speciella omständigheterna hör bland annat att begå stort våld, vara en fara för samhället och använda vapen.
På måndag kommer domaren att övervaka en kortare andra del av rättegången utan jurymedlemmar för att avgöra anklagelserna om särskilda omständigheter.