Varför fick seriemördaren Charles Sobhraj smeknamnet Bikinimördaren och ormen?

Hippieleden från 60- och 70-talen sträckte sig från Europa genom södra Asien och lockade unga västerländska backpackers och frisinnade vandrare som letade efter äventyr.

"Det var den perfekta drömmen om fred och harmoni och att stena Georgina Nunez, ett rånoffer för seriemördare och bedragare Charles Sobhraj som han försökte kontrollera med tvång sa på Peacocks nya dokumentserier om sanna brott  Världens mest ökända mördare . 

Vid första anblicken passade Sobhraj – som hittade sina offer vid hållplatser längs den här leden – rätt in. Han var karismatisk och stilig bar sidenskjortor och handlade med sällsynta ädelstenar. Men utseendet bedrog.

Sobhraj som verkade under aliaset Alain Gautier rov på intet ont anande backpackers genom att bli vän med dem, ibland förgifta människor och vårda dem tillbaka till hälsa för att vinna deras förtroende. Hans ormliknande förmåga att charma människor till deras död – samtidigt som han undviker tillfångatagandet – gav honom smeknamnet "Ormen." Och precis som en orm skulle Sobhraj så att säga fälla sin hud med sina offers identiteter och pass för att resa till olika länder och begå fler brott. 

Sobhraj, huvudsakligen baserad från Thailand, begick många av sina onda handlingar i Bangkok och under en tid på badorten Pattaya på Thailands östkust. Han kallades också "Bikini-mördaren" efter att minst två av hans offer hittades drunknade endast iklädda en tvådelad baddräkt.

För mer från World's Most Notorious Killers:

Vem är Chris Dawson, den australiensiska före detta professionella rugbyspelaren som dödade sin fru?
Den belgiske seriemördaren och barnförövaren Marc Dutroux agerade inte ensam – här är hans medbrottslingar
Jack Unterweger avgav sig själv som en reformerad brottsling och dödade sedan många fler offer

Vem var Charles Sobhraj?

Sobhraj föddes i Saigon Vietnam den 6 april 1944 av en vietnamesisk mamma och en indisk far, även om de två aldrig gifte sig. Hans mor fortsatte att gifta sig med en fransk soldat och de flyttade till Frankrike där en ung Sobhraj agerade ut och ofta rymde hemifrån och försökte återvända till sin pappa. Det finns den här hänsynslösheten som börjar väldigt mycket ung där han ständigt har rört sig omkring historikern Nell Darby sa i avsnittet "The Serpent" av  Världens mest ökända mördare   streamar nu.

Hans liv av brott började vid 18 års ålder när han stal en bil. Jag visste inte hur jag skulle köra sa han till producenterna av Peacock-showen i en exklusiv intervju i USA och lade till att polisen kom och sedan skickade de mig i fängelse i sex månader.

På 60-talet studsade han runt från Grekland till Mellanöstern till Centralasien och drogade och rånade turister på hotell och gjorde tidiga fängelseuppdrag i Teheran Iran och Aten.

1975 anlände han till Thailand med sin kanadensiska flickvän och framtida medbrottsling Marie-Andrée Leclerc som gick under aliaset Monique. Samma år dödade han sitt första kända offer.

Hur många människor dödade Charles Sobhraj?

Sobhraj dömdes för två mord men erkände att ha dödat minst nio personer och misstänks för att ha dödat dubbelt så mycket under sina kriminalitetsår från 1970 till 1976 som högst. Även om han fritt erkänner att han flyktat turister med smycken och olika droger. Totalt har Sobhraj tillbringat cirka 40 år i fängelse inklusive 19 år i Nepal för mord.

Charles Sobhrajs misstänkta offer

Teresa Knowlton, en 21-åring från Seattle, var hans första kända offer. Hon träffade Sobhraj på väg till ett buddhistiskt kloster och hittades drunknad i en tidvattenpool i Pattaya iklädd en blommig bikini.

Hans andra påstådda offer var Vitali Hakim från Turkiet vars brända kvarlevor upptäcktes på vägen som leder till resorten Pattaya där Sobhraj sålde ädelstenar. Sedan var det Stéphane Parry. Vissa konton säger att hon var Vitali Hakims flickvän, sa historikern Darby. Efter att hon kom och letade efter Hakim och träffade Sobhraj dök hon upp död i bikini.

I december 1975 upptäcktes de brända kropparna av två holländska backpackers båda i 20-årsåldern på en thailändsk strand.Cornelia Hemker och Henricus Bintanja en ingenjörsstudent träffade den franska ädelstenshandlaren i Hong Kong och han bjöd in dem till Thailand för ett besök. Paret drogs strypts ned i bensin och sattes i brand. Den här gången förhörde polisen Sobhraj och hans påstådda medbrottsling Ajay Chowdhury (som senare på ett mystiskt sätt försvann). Men innan han arresterades flydde Sobhraj till Kathmandu i Nepal med sin flickvän Leclerc med hjälp av de avlidna backpackers pass.

Inom en vecka efter deras ankomst till Katmandu upptäcktes två kroppar med brännskador och knivskador i stadens utkanter: Connie Jo Bronzich, en 29-årig amerikansk radiologistudent och Laurent Carrière, en 26-årig kanadensisk backpacker. Efter att ha förhörts av polisen åkte Sobhraj och Leclerc tillbaka till Thailand med sina påstådda offers pass.

Vid det här laget hade Leclerc dragits djupare och djupare in i sina kriminella planer, sa journalisten Tim Tate som beskrev Leclerc som Sobhrajs fånge på Världens mest ökända mördare . De två anklagades för att ha dödat den israeliske forskaren Alan Aron Jacobs på ett hotellrum när han var på semester i Indien 1975. Sedan kom fransmannen Jean-Luc Solomon som drogades och mördades under ett rån. Sobhraj använde Jacobs pass för att resa mellan Singapore Indien och Thailand för att undvika polisen.

Även om Sobhraj befanns skyldig för att ha dödat Jacobs och Solomon frikändes han senare på grund av brist på bevis. Leclerc frikändes från Solomons död och dömdes för Jacobs men släpptes efter överklagande. Hon dog i cancer 1984.

Våren 1976 utfärdade Interpol och thailändsk polis en arresteringsorder på Sobhraj och hans medbrottslingar tack vare Nadine Gires, hans granne som trädde fram och den holländska diplomatens ansträngningar Herman Knippenberg och hans dåvarande fru Angela Kane som var baserade i Bangkok.

Hemkers och Bintanjas föräldrar hade nått Knippenberg med oro när kommunikationen med det holländska paret plötsligt upphörde. Vid den tiden hade Gires larmat några ambassader om att något konstigt pågick i Sobhrajs lägenhet. Dessa människor skulle komma och de skulle hälsa på och de skulle vara sjuka och så plötsligt försvann folk bara. Kane sa vidare Världens mest ökända mördare .

Efter att Gires hittat det holländska parets resedagbok i Sobhrajs lägenhet och identifierat dem från foton visste vi att vi var tvungna att undersöka Kane. Två kroppar hade dykt upp på en strand i Bangkok och brändes till oigenkännlighet. Till en början trodde myndigheterna att de var australiensiska tills tandläkarregister identifierade dem som de försvunna holländska backpackers.

Det fanns dock ingen fällande dom angående de holländska backpackers dödsfall. Sobhraj kunde muta sig ut ur häktet med stulna stenar enligt Tate.

När Interpol hade utfärdat en internationell arresteringsorder var Sobhraj inlåst i Tihar-fängelset i Indien. Han hade dömts till 12 års fängelse för att ha drogat 60 franska studenter på ett hotell. Problemet är när jag nästan hade nått slutet av den 60:e studenten, började den första falla ner. Scenen var som en skräckfilm. Men hotellpersonalen blir panikartade Sobhraj sa på Världens mest ökända mördare .

kom igen

Samtidigt som de gjorde tid för massdrogningen väcktes flera andra anklagelser mot Sobhraj, inklusive de som ledde till morddomar för Jacobs och Solomons död, vilka upphävdes.

När slutet av hans fängelse närmade sig, gjorde en domstol i New Delhi åtgärder för att utlämna honom till Thailand så att han äntligen kunde ställas inför rätta för mord. Men Sobhraj gäckade rättvisan igen. Han och en liten grupp fångar lyckades ta sig an ett fräckt jailbreak genom att stoppa in valium i vakternas te. Efter att ha levt upp det i flera veckor på kasinon i kuststaden Goa Indien greps han på nytt och kastades tillbaka i Tihar-fängelset där han stannade i ytterligare 10 år för att undvika utlämning medan hans mordfall i Thailand förföll.

1997 vid 53 års ålder släpptes han och återvände till Frankrike som en fri man.

Charles Sobhraj ställdes inför rätta i Nepal

Till skillnad från Thailand finns det ingen preskriptionsregler för mord i Nepal och rättvisa kom äntligen för morden på den amerikanska studenten Bronzich och den kanadensiska backpackern Carrière cirka 28 år senare 2003.

Sex år efter att han släpptes från fängelset i Indien gjorde Sobhraj misstaget att resa till Nepal, ett beslut som han beskrev som ett fatalt misstag i sin memoarbok Jag ormen . En reporter från Himalayan Times  råkade se Sobhraj på ett lokalt kasino som spelade baccarat och skrev en förstasidesartikel som ledde till att han arresterades. Han ställdes inför rätta för mord och dömdes för Bronzichs död 2004 och Carrières 2014.

Var är Charles Sobhraj nu?

Efter att ha avtjänat 19 år för Bronzich och Carrières död släpptes Sobhraj från fängelset i Nepal 2022 och återvände till Frankrike för att börja ett nytt liv. Nu 80 publicerade han en memoarbok i februari 2023 och reser världen runt för att berätta sin historia.

Han fortsätter att sprida sina fantasifulla berättelser om smuggling och handel med ädelstenar och hävdar att internationella underrättelsetjänster och säkerhetsagenter söker efter honom för hans expertis. Dömd för två mord och misstänkt för många fler är det bara The Serpent som vet den sanna siffran.