2007 års skottlossning av en viltvårdare från Texas fick en månader gammal son utan att hans far och två familjer undrade varför det hände, som presenterades i säsong 2 avsnitt 7 av Prosecuting Evil med Kelly Siegler .
Hur man tittar
Titta Prosecuting Evil med Kelly Siegler på Crimeseries lördag lördagar kl 8/7c. Kom ikapp med Crimeseries-appen.
James Garrett Freeman, då 35, öppnade eld mot sju medlemmar av polisen efter ett misslyckande att stoppa och en höghastighetsförföljelse i Wharton County Texas. Skottlossningen lämnade Texas Parks and Wildlife Department Game Warden Justin Hurst skjuten i ett dike vid vägen med Hurst som dukade av för sina skador bara 20 minuter in på denna 34-årsdag.
Fallet blev personligt för veteranåklagaren Kelly Siegler eftersom området i Wharton County där skottlossningen inträffade var som hemma”, sa hon.
En vild skjutning i Texas fångades på band 2007
Den 16 mars 2007 cirka kl. 23.00. Hurst och andra Game Warden och vän Scott Blackburn patrullerade bakvägarna i Wharton County i separata fordon. Med cirka 550 viltvårdare i staten var och en i uppdrag att övervaka områden med hög jakt- och fisketrafik, arbetade bara två inom det länet.
Den natten gick Hurst med på att ta Garwood-området och Blackburn gick med på att patrullera Bernard Prairie där det hade förekommit rapporter om nattliga skottlossningar vid trafikskyltar - något som inte är så ovanligt på landsbygden i Texas men ändå olagligt.
För mer om true crime:
Denver Man dödar sin fru samma dag som hon får reda på sin Tinder-affär hävdar att han hittade henne död i duschen
Texas tonårshejaklacksledare bortförd från bilen. Efter skolan dansade hennes misshandlade kropp hittades dagar senare
Hur Lori Vallow och Chad Daybells religionsdrivna romans ledde till flera mord: "Omedelbar dödlig attraktion"
Vårt jobb är lite annorlunda än de flesta brottsbekämpande myndigheter sa Blackburn. De flesta människor vi har att göra med bryter inte mot lagen. Baksidan av det är dock under jaktsäsongen att alla vi kontrollerar har ett vapen.
Under de flesta skift kunde Blackburn gå timmar utan att någonsin se ett fordon. Men den 16 mars när han var parkerad utan att lamporna var tända såg han en lastbilschaufför som körde extremt långsamt i hans riktning och skjuter något på natten. Blackburn förväntade sig att föraren skulle sluta när han såg Blackburn men istället körde föraren sakta förbi.
Blackburn förväntade sig lite mer än en biljettskrivning tills den misstänkte körde in på Highway 90 och inledde en höghastighetsjakt i över 100 miles per timme. Det fick länstjänstemän och statliga soldater att gå med i jakten som allt var video inspelad av flera dashcams och publicerad av Åtala ondska .
Lastbilen var kopplad till den lokala mannen James Freeman - som ofta gick under hans mellannamn - och anklagelser mot honom ökade när han undvek myndigheterna. Jakten spårade de bakvägar som Freeman var bekant med och med ett halvdussin bilar på Freemans svans bestämde Hurst sig för att blockera vägen med sitt arbetsfordon.
Freeman gick förbi flera spikremsor placerade på hans väg och när han stötte sitt fordon mot Hursts blev det ett överfall mot en officer.
Fortfarande fortsatte den timmeslånga jakten tills en sista spikremsa på vägen stoppade Freeman som sedan fortsatte att vinkla sin lastbil i vägen, lämna hytten och öppna eld mot myndigheterna.
Freeman stod i militär ställning och använde först en Glock .357 SIG-pistol för att rikta in sig på officerare med snabb eld. Han gick sedan tillbaka in i sin förarhytt och kom ut med ett kraftfullt AK-47-gevär som svepte bakom lastbilens flaket och vid ett tillfälle hukade han sig ner och växlade eld med Hurst som sedan hamnade i ett dike.
Efter att ha skjutit försökte Hurst Freeman springa till en närliggande trädgräns tills kapten Roddy Rodriguez från Wharton County Sheriff's Office sköt den misstänkte när han försökte fly.
Vid det tillfället tänker jag "Om han hamnar i den där trädgränsen med det där geväret har vi problem", mindes Rodriguez.
Försöken att rädda Hurst fångades på kamera vilket gjorde att Blackburn inte kunde hålla tillbaka sina tårar när han pratade med Åtala ondska
Jag ville försäkra mig om att han var okej. sa Blackburn. Och när jag kom till honom visste jag att han inte var det.
dr clegget
Hurst fördes livstid till ett sjukhus i Houston men dukade av av sina skador.
Foto: CrimeseriesVem var Justin Hurst?
Justin Hurst var en älskad familjefar som beskrevs av sina föräldrar Pat och Allen Hurst som ett utomhusbarn som tog examen från Texas A&M University innan han följde sin passion för naturen på Texas Parks and Wildlife Department. Där blev han kär i en sommarpraktikant Amanda som blev hans fru efter tre års dejting våren 2001.
Mycket lättsam mycket lättsam sa Amanda Hurst när hon beskrev sin bortgångne make. Men första gången han gjorde mig hemmagjord kycklingstekt biff med hemgjorda kex visste jag att jag skulle vinna jackpotten.
Amanda och Justin Hurst välkomnade sonen Kyle i november 2006 bara några månader före skottlossningen.
Enligt hans föräldrar arbetade Justin Hurst i ledningen innan han blev antagen till viltvårdsakademin, en ära som introducerade den unga pappan till Blackburn för allra första gången.
Han lärde oss identifiering av vattenfåglar när en kadett Blackburn tårfyllt sa till Prosecuting Evil. Han var så exalterad över att bli pappa och han fick aldrig chansen.
RELATERAT: Teen Son of NFL Linebacker stod inför tre mordrättegångar för föräldrars dödsskjutning
Texas Rangers undersöker Freemans motiv
Sedan skottlossningen involverade flera brottsbekämpande myndigheter kom David Maxwell på uppdrag av Texas Rangers för att undersöka hur han anlände efter gryningen. Den dödliga händelsen lämnade patrullbilar fulla av skotthål och glas krossade längs vägen.
Inuti Freemans lastbil fanns ytterligare skjutvapen utöver de han använde mot medlemmar av polisen.
Maxwell besökte Freeman på sjukhuset och även om den misstänkte fick fyra skottskador och opererades var han sammanhängande och förvånansvärt bra med tanke på hans tillstånd. Freeman hade ingen historia av våld och sa att han bara hade gått ut den kvällen för att göra lite nattjakt med sitt kaliber .22 gevär för att skjuta opossum enligt hans ljudinspelade intervju med Maxwell.
Freeman kunde inte förklara varför han bestämde sig för att fly.
Jag vet inte varför jag gjorde det, sa Freeman till Maxwell. Jag kan liksom komma ihåg vad jag tänkte... 'Vad fan gör du? Du kommer att bli skjuten; du kommer inte bara fly från det.'
Myndigheterna erkände att Freemans skjutförmågor verkade expert men Freeman sa att han bara gillade att skjuta hemma och citerade det som en av [hans] favoritsaker att göra. Han sa att han kände sig hemsk över att döda Justin Hurst.
Till slut åtalades Freeman för kapitalmord.
Det här fallet är annorlunda eftersom du har en åtalad som jag senare fick reda på inte var en dålig person som många av de åtalade för mord som Siegler sa. Han levde inte ett liv i brott men en natt i sitt liv en natt av Gud-vet-vad-pågick-i hans huvud och en hel värld förändrades bara av dumma beslut och det finns konsekvenser för vart och ett av dessa beslut.
Kelly Sieglers koppling till Justin Hurst-fallet
Siegler hade en personlig kontakt med Wharton County, hennes mammas hem. Uppvuxen i Blessing i angränsande Matagorda County Siegler sa att hon tillbringade sina somrar där med kusiner och släktingar och tänkte på området som sitt andra hem.
Efter att ha förlorat loppet för Harris County District Attorney 2007 accepterade Siegler en inbjudan att tjänstgöra i rättegången som en speciell åklagare tillsammans med Wharton County District Attorney Joshua McCown. Direkt fick hon veta om offret.
Han växte upp med att vilja bli biolog för han älskade naturen och djuren och vattnet och allt som sa Siegler. Och sedan resten av hans livshistoria med Amanda och hans son och hans föräldrar och allt om honom ... du kunde inte hitta ett mer rättfärdigt offer inom brottsbekämpning än Justin Hurst.
Åtala ondska följde Siegler när hon träffade Hursts föräldrar änka och son, varav den senare hade vuxit upp. Justin Hursts nära och kära sa att de tidigare var villiga att se en överenskommelse där Freeman kunde få livstid utan möjlighet till villkorlig frigivning istället för döden.
Enligt Siegler erbjöds Freeman en överenskommelse men den avslogs. Och fortfarande kunde ingen förstå varför Freeman – född och uppvuxen i Wharton County med en passion för jakt och fiske – engagerade sig i skjutningen till att börja med.
Jag känner många pojkar som går på nattjakt och de har vapen och de dricker öl och det kan bli galet; det var vad jag tänkte: ’Han måste ha varit riktigt full eller hur?’ berättade Siegler Åtala ondska . Men Freeman var inte så den delen var aldrig vettig.
michele neurauter
Rättegången mot James Freeman börjar
Foto: CrimeseriesInledande uttalanden började den 20 oktober 2008 och Siegler och andra åklagare hävdade att Freeman laddade sina vapen medan han körde vilket bevisade att han hade för avsikt att döda. De pekade också på hans militära ställning och vinkeln vid vilken han stoppade sitt fordon, vilket visade att han planerade att skjuta de som var i tjänst.
Freemans försvar utmanade dock åklagarna genom att hävda att Freeman hade för avsikt att dö som en del av ett självmord av polisen.
Åklagare ville ha Freemans inspelade erkännande bort från juryn till förmån för att korsförhöra honom på läktaren. Jurymedlemmar tittade dock på videon som fångade hela prövningen från olika vinklar enligt detaljer från den juridiska analytikern och överklagandeförsvarsadvokaten Patrick McCann.
Videon är chockerande och våldsam berättade McCann Åtala ondska . Uppriktigt sagt var det en nära och personlig och väldokumenterad bild av hur det är att vara i en eldstrid.
Becca Ivey från Wharton County District Attorney's Office noterade offrets hjältemod.
skylar neese mördare
Justin drog Freemans eld så att de andra officerarna kunde flytta ut och de kunde sedan skjuta på Freeman sa Ivey. Hade han inte gjort det hade förlusten av liv varit enorm.
Texas Ranger Maxwell vittnade om att Freemans förtrogenhet med pistolen verkade mycket erfaren och mycket övad.
RELATERAT: Hur en sjukvårdsarbetares handlingar efter dödlig 2001 påkörning uppgick till mord
Min teori är att han slags fanatiserade om att vara i en situation som den här Maxwell berättade Åtala ondska . Varför gjorde han det den natten? Ingen vet.
Att bedöma försvaret att Freeman ville ha ett självmord av polisens dödspsykologiska experter undersökte den tilltalade. Men de hittade inga tecken på att han levt med någon större depression tidigare.
Åklagare sa lika mycket när de erkände de strategiska åtgärder som Freeman tog för att skydda sig själv under skottlossningen, inklusive att huka sig ner och ta skydd i lastbilens hytt och vinkla fordonet på ett sådant sätt att skydda sig från mötande skottlossning.
Siegler hade en annan förklaring: Freeman ville helt enkelt inte gå i fängelse.
Om det inte är ett kapitalmord, vad i helvete är det då? undrade Siegler högt.
Blev James Freeman dömd?
Jurymedlemmar övervägde i ungefär fyra timmar innan de fann James Freeman skyldig till mord. Även om det inte fanns några frågor om huruvida Freeman utförde skjutningen visste Siegler att den största striden skulle komma under strafffasen av rättegången när jurymedlemmar skulle väga dödsstraffet mot livstid utan möjlighet till villkorlig frigivning.
Försvaret hoppades att ett rekord fritt från brott skulle kunna bespara deras åtalade från avrättning, men andra sa att det var just anledningen till att jurymedlemmar borde döma Freeman till döden.
Han är ett fortsatt hot mot samhället eftersom ingen som kände honom hela sitt liv kunde ha förutspått vad han gjorde den dagen Maxwell sa till Prosecuting Evil. Det betyder att ingen med säkerhet kan säga att han inte skulle göra det här igen.
Jurymedlemmar övervägde och kom till ett beslut över en natt: Freeman skulle dömas till döden.
När man ser tillbaka med Sieglers änka, mindes Amanda Hurst att hon kramade Freemans föräldrar vid domen med tanken att de också höll på att förlora någon de älskade.
Ingen mamma ska någonsin behöva gå igenom det sa Amanda Hurst. Vårt samhälle älskade oss och höll hög aktning för oss hela tiden och jag kan inte föreställa mig att vara på andra sidan av det ... de [Freemans föräldrar] var bara normala människor som vi.
Hursts son Kyle mindes att han växte upp utan sin pappa och krediterade sin mamma för att ha fyllt båda rollerna.
"Att ha den faktiska fadersfiguren som tar dig med på jakt och fiske lär dig hur man binder rep och fiskelina, det är inte där för mig", sa Kyle Hurst till Siegler. Men hon har varit här hela mitt liv och hjälpt mig igenom allt. Hon gör sitt bästa.
James Garrett Freeman avrättades den 27 januari 2016.
Missa inte helt nya avsnitt av Prosecuting Evil med Kelly Siegler sänds på lördagar kl. 20.00 på Crimeseries.