Virginia Carnival Worker erkänner sig skyldig till tre 'avskyvärda' mord strax före rättegången

En anklagad seriemördare i Virginia har erkänt sig skyldig till tre mord bara dagar innan rättegången skulle börja.

James Michael Wright, 26, dömdes till tre på varandra följande livstidsstraff på tisdagen efter att ha lämnat in en erkännande för tre fall av första gradens mord, enligt NBC Bristol, Virginia affiliate WCYB .

Myndigheterna anklagade Wright för att ha skjutit två Tennessee-kvinnor och en tonåring från Georgia under en månadsperiod och begravt dem på sin trädbevuxna egendom i Mendota, Virginia - cirka 150 mil sydväst om Roanoke strax norr om Tennessee-gränsen - 2019.

Wright hävdade till en början att Elizabeth Marie Vanmeter, 22, Joslyn Alsup, 17, och Athina Renee Hopson, 25 – som han träffade genom sitt arbete som karnevalsarbetare – helt enkelt var oavsiktliga.

Wrights överraskande beslut att erkänna sig skyldig kommer strax innan han skulle ställas inför rätta den 9 januari.

RELATERAT: Resande karnevalsarbetare erkänner att ha dödat 3 kvinnor, men insisterar på att alla dödsfall var oavsiktliga

På tisdagen tackade Washington County Commonwealth-advokat Joshua Cumbow flera grupper för att de hjälpte till med utredningen och Wrights eventuella fällande dom.

Jag är mycket glad över att kunna avsluta detta framgångsrika åtal för de avskyvärda morden på dessa tre offer. Mitt hjärta fortsätter att gå ut till deras familj och vänner, konstaterade Cumbow. Jag vill tacka hela brottsbekämpande samfundet i sydvästra Virginia och nordöstra Tennessee för att de gick samman för att ställa den här mördaren inför rätta. Jag vill särskilt tacka människorna och samhället i Mendota, Virginia, för deras hjälp under det här fallet och deras gästfrihet.

selena dödades

Pratar med CBS Johnson City, Tennessee affiliate WJHL-TV , kallade Cumbow morden helt oberättigade.

Wright dök först upp på utredarnas radar den 19 mars 2019, efter att han var inblandad i en frontal bilolycka med en skolbuss som lämnade honom skadad och tillfälligt rullstolsbunden. På platsen hittade tjänstemän en mobiltelefon som tillhörde Athina Hopson (ibland rapporterad som 'Athena'), som rapporterades försvunnen från Johnson City, Tennessee, bara två dagar senare.

Hopson och Wright ska ha träffat varandra medan Wright hade kontrakt med 'Pony Express', ett resande karnevalsföretag baserat i Blountville, Tennessee, enligt Washington Post .

Efter olyckan lämnade Hopsons pappa en kommentar på Wrights Facebook-sida.

Har du sett Athina, skrev fadern. Hon saknas... folk säger att hon var med dig... det här är hennes pappa.

I maj 2019 fann utredarna kropparna av Vanmeter, som senast sågs i Carter County, Tennessee den 28 februari 2019, och Alsup, som rapporterades försvunnen från Cobb County, Georgia, i maj 2019. Båda offren hittades i grunda gravar.

Hopsons kropp skulle inte hittas vid de första sökningarna.

Pharma miljonär som erkände att ha dödat en 8-årig autistisk son hittades död efter borgenÅterkallad

Under en sjutimmars intervju med polisen erkände Wright att han först dödade Vanmeter - som enligt uppgift bodde med en intellektuell funktionsnedsättning och hade den mentala kapaciteten som en 13-åring - efter att ha bråkat om ett videospel, enligt WCYB. Efter att Vanmeter påstås ha sprungit från sin trailer sa Wright att han tog sitt .22-gevär och följde efter offret in i skogen.

sarra gilbert

Wright hävdade dock att han hörde vad han trodde var ett djur och avfyrade sitt vapen, vilket resulterade i att Vanmeter fick en skottskada i bakhuvudet.

Wright berättade senare för utredarna att det var det enda jag kunde göra, enligt Bristol affiliate.

Natten då Vanmeter mördades ska Wright ha publicerat ett kryptiskt inlägg på Facebook, enligt Washington Post.

Jag vet att det finns en speciell plats i helvetet för mig, löd inlägget. Det kallas en tron.

Wrights försvar var liknande när han förklarade sin version av händelserna i samband med mordet på 17-åriga Joslyn Alsup, som dödades den 9 mars 2019. Enligt WCYB ska Wright ha hämtat Alsup från Marietta, Georgia, och kört henne tillbaka till sin bostad cirka 300 mil bort.

Washington Post rapporterade att Alsups far arbetade med Wright genom deras karnevalsarbete.

Wright hävdade att han och tonåringen hade sexuellt umgänge i skogen nära hans hem när han igen trodde att han hörde ett djur, enligt WJHL-TV. Wright sa att han hade för avsikt att skjuta djuret men det slutade med att han dödade Alsup istället.

Hennes kropp upptäcktes under en hög med stockar nära en bäck på Wrights Mendota-egendom.

När det gäller Hopson berättade Wright för utredarna att han anlitade henne för att rengöra hans släp innan de gav sig ut i skogen den 17 mars 2019. I sitt erkännande sa Wright att han snubblade under deras promenad och att samma .22-gevär som användes vid de två föregående morden oavsiktligt urladdat.

Wright erkände att han lindade in Hopsons kropp i en presenning och placerade henne på baksidan av sin pickup, enligt WCYB. Han berättade för detektiver att han planerade att ta Hopson till sjukhuset men att hennes kropp föll ut när Wright korsade Nordyke Road Bridge på Holston River.

Han sa att han lämnade henne där efter misslyckade försök att hämta offret ur vattnet.

Hopsons skelettrester upptäcktes i januari 2021, inte långt från de andra offren, och det fastställdes att hon hade blivit skjuten två gånger i huvudet, WJHL-TV rapporterad.

Han säger att det förmodligen var en olycka, berättade Hopsons mamma, Bonnie Griffith uttaget . Hur skjuter man någon två gånger, lägger dem i en lastbil, släpper dem på baksidan av en lastbil och lägger dem i en flod? Hur gör man det?

Den tidigare sheriffen i Washington County, Fred Newman, kallade Wrights uttalanden svåra att tro, enligt inlägget. Commonwealth Advokat Cumbow berättade för WJHL-TV att historien var upprörande.

donald shorty shea

Allmänheten kommer att vara säker från honom, sa Cumbow på tisdagen. Och förhoppningsvis är det stängning för tre familjer och vänner till de tre offren.

Wright stannar kvar i Abingdons regionala fängelse tills han överförs till statligt fängelse.