Coley McCraney hör sitt öde i en rättssal i Dale County den 26 april 2023; hans offer, Tracie Hawlett, till vänster, och J.B. Beasley, till höger, verkar infällda. (Skärmbild via WDNH; Ozark Police Department)
En man från Alabama dömdes på tisdagen i ett kontroversiellt kallfall som har plågat Wiregrass-regionen i delstaten i årtionden.
Coley McCraney, 49, befanns skyldig i fyra fall av mord i döden av gymnasiekompisarna J.B. Beasley, 17, och Tracie Hawlett, 17, som sköts och dödades efter att ha gått vilse på väg hem från Beasleys födelsedagsfest natten till den 31 juli 1999.
Den tilltalade befanns också skyldig till att ha våldtagit Beasley. Det var hans DNA på hennes kropp som ledde till att han åtalades i samband med morden i mars 2019 – baserat på en genetisk rapport framtagen av Parabon NanoLabs på begäran av Ozark Police Department. Efter att ha tagit emot den rapporten kände polisen igen McCraneys namn, förhörde honom, fick en DNA-matchning och gjorde en arrestering.
Relaterad täckning:-
'Att använda en träpinne': Par slår barn med 'hushållsföremål', inklusive gardinstång och förlängningssladd, säger myndigheterna
-
'Hon var ett lockbete': Florida-kvinna 'klädd i underkläder' lockar offret till yxsvingande bakhåll i pojkväns lägenhet
-
Kvinna satte upp Walmart babysängar i brand med campingbränsle när butiken var 'full' av kunder på nyårsafton, vilket orsakade 5 miljoner dollar i skador, säger myndigheterna
Men McCraney var inte den första arresteringen som gjordes i fallet.
Bara veckor efter att tonåringarna från Alabama, som båda kom från Dothan, dödades cirka 20 mil bort i Ozark, arresterade polisen en man för deras mord – men en stor jury avböjde att åtala honom när de presenterades med bevisen, Dothan-baserad CBS affiliate WTVY rapporterar.
Den mannen, sedan avlidne Johnny Barrentine, ska ha gett utredarna motstridig information efter att ursprungligen ha påstått sig ha sett en man som dödade flickorna i realtid den aktuella natten. Enligt TV-stationen har den lokala allmänheten varit skeptisk till brottsbekämpande påståenden och berättelser sedan den misslyckade Barrentine-gripandet.
natalee holloway hittades
Ytterligare utvecklingar försämrade allmänhetens humör ytterligare.
Den tidigare Ozark-hjälpofficern Rena Crumb, 53, påstod länge att en före detta OPD-officer berusat erkände att ha dödat de två flickorna och sedan skyddades av korrupt lokal brottsbekämpning. Försvarets teori om fallet var till stor del beroende av Crumbs anklagelser – men hon tog tillbaka dessa påståenden under ed under försvarets eget förhör vid en förhandling i augusti 2022.
eleanor louise cowell
En försvarsadvokat för McCraney då enligt uppgift spekulerat att hon lutades på av den nuvarande Ozark-polischefen för att ändra sin historia när det gällde. De poliser som sägs ha varit inblandade har alla förnekat någon sådan konspiration.
Mer lag 'Jag ljög': Kvinna som tillbringade åratal med att påstå Alabama-polisens täckmantel under 1999 Cold Case-mord återkallar sin berättelse under ed
Rättegången mot McCraney inleddes den 17 april. Han vittnade till sitt eget försvar och hävdade att han hade samförstånd med Beasley natten till morden, enligt Dothan-baserade ABC affiliate WDHN .
Försvarsadvokaten David Harrison hävdade upprepade gånger att staten bara hade hans klients DNA på Beasley – och insisterade på att det var hela deras fall, och erbjöd en fråga som en refräng i sina inledande och avslutande uttalanden: 'Var finns bevisen?'
Den tilltalade, då en lastbilschaufför som skulle ha varit runt 25 år gammal, sa att han kände flickorna efter att ha träffat dem på en lokal galleria ett par månader innan de dödades. McCraney vittnade om att de alla hade planerat att träffas den aktuella kvällen men att Beasley var sen, så han gick hem för att vänta på ett telefonsamtal från henne men fick aldrig ett, rapporterade WDHN.
Vid 11:30-tiden den natten, berättade McCraney för juryn, bestämde han sig för att äntligen bege sig hemåt när hans bils generator gav ut vid en bensinstation. Där, sa han, såg han så småningom Beasley och Hawlett vid en telefonautomat, pratade med dem i några minuter och de gav honom skjuts till en annan bensinstation där hans semi-lastbil stod parkerad. Vid den andra bensinstationen, sa McCraney, hade han och Beasley sex i hytten på sin lastbil innan flickorna tog hem honom i Beasleys bil runt 12:45 nästa morgon, enligt WDHN.
Åklagare gav jurymedlemmarna en kortare historia.
De sa att det aldrig fanns någon plan för de tre att träffas och att flickorna helt enkelt var vilse – ursprungligen på väg hem men slutade för att förlänga sitt utegångsförbud så att de kunde gå till en annan fest på en åker.
Efter att ha ringt till Hawletts föräldrar på bensinstationen, argumenterade staten, dök McCraney upp med en pistol och beordrade offren tillbaka in i sin bil. Sedan, sade åklagaren, körde den tilltalade och flickorna till den andra platsen där han våldtog Beasley, lade dem båda i bagageutrymmet på hennes Mazda och avrättade dem med ett enda skott i varje flickas huvud.
De hittades döda nästa morgon.
För att stärka sitt fall, noterade åklagare att McCraney, när han greps, berättade för utredarna att han aldrig hade träffat Beasley eller Hawlett - bara ändrade sin historia när han tog ställning. Den tilltalade själv tog upp den inkonsekvensen - berättade för jurymedlemmarna att han var rädd och förstördes för att han fick panik.
'När de satte på mig manschetten trodde jag att de redan hade bestämt sig', vittnade McCraney, enligt WDHN.
Efter en dags överläggningar hade nämndemän bestämt sig och dömt mannen som annars har levt ett brottsfritt liv och vars DNA kopplades till fallet genom en onlinedatabas med resultat från hemmaförfäderssatser. Under de senaste 20 åren har den tilltalade byggt familj – han har länge varit gift med kvinnan som var hans flickvän vid tiden för morden – och blev predikant.
sommar holland
McCraney befanns skyldig till två fall av kapitalmord-fordon, ett fall av kapitalmord-våldtäkt och ett fall av kapitalmord på två eller flera personer. Rättegångens strafffas börjar på torsdag . Åklagare yrkar på dödsstraff.
Jurymedlemmarna i Dale County kommer att avgöra den dömde mannens öde.