Till vänster: Läraren Lonnie Billard diskuterar att bli uppsagd från sitt lärarjobb för att han skrivit om sina planer på att gifta sig. Till höger: En skylt för Charlotte Catholic High School i Charlotte, NC visas. (Skärmbilder via WCNC).
colleen stan
En federal appellationsdomstol återkallas en homosexuell dramalärares juridiska seger i onsdags när den slog fast att en katolsk gymnasieskola har rätt att sparka honom för att ha gift sig med hans pojkvän.
En panel med tre domare i U.S.A. Appeals Court of the Fourth Circuit beslutade att nyligen prejudikat från Högsta domstolen tillåtit Charlotte Catholic High School (CCHS) i Charlotte, North Carolina, att diskriminera läraren Lonnie Billard, eftersom lärare faller inom ett undantag från federal antidiskrimineringslag.
'Årets lärare' fick sparken efter att ha sagt att han skulle gifta sig
Billard var en långvarig engelska- och dramalärare vid CCHS och han stämde skolan för könsdiskriminering enligt avdelning VII efter att han fick sparken för sina planer på att gifta sig med sin samkönade partner.
Tingsrätten beviljas Billards motion om summarisk dom 2021, men den fjärde kretsen ändrade och slog fast att som dramalärare 'spelade Billard en viktig roll som en budbärare för CCHS tro', och att hans anställning därför faller under ministerundantaget till avdelning VII i Civil Rights Act från 1964.
Relaterad täckning:-
Älskad lärare mördad hemma av inkräktare som attackerade henne medan hon var i telefon med 911-tjänstemän som bad om hjälp: Polis
-
'Hon är en översittare': Biden-utnämnd domare anklagad för att ha 'skrällt' advokater och annat 'ojämnt' beteende i nytt klagomål
-
'Andas inte': Mamma orsakade 1-årig dotters överdos och död genom att förvara droger i hennes motellrum, säger polisen
CCHS verkar som en del av det romersk-katolska stiftet Charlotte i North Carolina. Även om skolan erbjuder både sekulär och religiös läroplan, ingjuts religion i många aspekter av det dagliga livet på skolan. Enligt domstolens slutsatser spelar skolans lärarkår 'en avgörande roll' för att fullfölja sitt religiösa uppdrag. Lärare förväntas inleda varje klass med en kort bön, att följa med eleverna till och övervaka deras närvaro vid mässan och att undervisa sina elever på ett sätt som 'överensstämmer med katolskt tänkande'. Den utvärderar också sina lärare på 'katoliciteten' i deras klassrumsmiljö.
jeffery lee guillory
CCHS kräver inte att alla dess anställda är katoliker, men kräver att dess anställda följer katolska läror och förbjuder dem från att engagera sig i eller förespråka beteende som strider mot katolicismens principer – inklusive ett krav att de anställda avvisar samkönade äktenskap.
Billard har arbetat på CCHS sedan 2001 efter att han började som lärarvikarie. Under den tiden undervisade Billard i drama och engelska och ersatte då och då religionslärare. Panelen noterade att 'Billard verkar ha varit en utmärkt och älskad lärare' och nämnde att han vunnit flera utmärkelser under åren, inklusive utmärkelsen Charlotte Catholic Teacher of the Year.
Billard hade inget ansvar att undervisa religion direkt, utan hänvisade istället alla frågor om religion till religiösa myndigheter precis som skolan föredrog.
2014, kort efter att North Carolina legaliserade samkönade äktenskap, skrev Billard på Facebook att han planerade att gifta sig med sin långvariga partner. CCHS fick reda på tjänsten och valde att säga upp Billards anställning.
Billard stämde för könsdiskriminering enligt avdelning VII. CCHS bestred inte att den diskriminerade Billard, utan hävdade snarare att den hade rätt att diskriminera enligt 'ministerundantaget' till avdelning VII.
Ett 'potent' undantag kallar lärare 'ministrar'
Även om USA:s högsta domstol fastställde 2020 att det är olagligt att avskeda någon för att vara homosexuell enligt avdelning VII, ett relativt nytt undantag från den regeln - som en domare i högsta domstolen har fördömt som en 'extraordinärt potent' metod för att 'ge[ge] en arbetsgivare fria händer att diskriminera på grund av ras, kön, graviditet, lag, ålder, funktionsnedsättning och funktionsnedsättning skyddas av skolan. diskriminera utan rättsliga konsekvenser.
'Ministerundantaget' växte från en högsta domstol 2012 härskande att kyrkor har full frihet att bestämma vem som ska ha en position som religiös ledare. År 2020 utökade justitieråden det ministeriella undantaget till att säga att lärare också räknas som 'ministrar' för antidiskrimineringslagar. Den framlidne justitierådet Ruth Bader Ginsburg kallade tillämpningen av undantaget för lärare för 'häpnadsväckande' och varnade för att det kan leda till katastrofala konsekvenser för lärare.
En delvis delad domstol
Panelen för den fjärde kretsen inkluderade U.S. Circuit Judges Paul Niemeyer, en George H.W. Bush utsedd, Robert Bruce King, en Bill Clinton utsedd, och Pamela Harris, en Barack Obama utsedd. De tre stödde enhälligt beslutet att upphäva Billards vinst i tingsrätten, men delades med 2-1 i sina resonemang.
Harris skrev för panelen och försvarade ministerundantaget som en mekanism som inte bara skyddar kyrkan, utan snarare 'också begränsar staten och dess civila domstolar till deras rätta roller.' Domaren klargjorde också att panelens beslut mot Billard var direkt kopplat till mandat från Högsta domstolen.
mord cassie jo stoddart
Harris tittade på högsta domstolens senaste avgöranden som involverade lärare vid religiösa skolor och drog slutsatsen att CCHS 'anförtrodde Billard 'vitala religiösa plikter', vilket gjorde honom till en 'budbärare' av dess tro och placerade honom inom ministerundantaget. Harris erkände att Billard inte var religionslärare i sig, men sa att 'Även som lärare i engelska och drama inkluderade Billards uppgifter att anpassa sin undervisning till kristet tänkande och tillhandahålla en klassrumsmiljö som överensstämmer med katolicismen.'
'Billard kan ha undervisat Romeo och Julia, men han gjorde det efter samråd med religiösa lärare för att säkerställa att han undervisade genom en trosbaserad lins', skrev Harris.
Harris kvalificerade sig för att inte alla anställda vid en religiös skola skulle falla inom ministerundantaget.
'Men som Högsta domstolen instruerar, är lärare annorlunda,' sa Harris.
alfabetsmorden
I en partiell avvikande mening sa King att han instämde i domen, men att han inte skulle ha avgjort fallet enligt ministerundantaget. Snarare, sade King, borde fallet ha avgjorts enligt ett mer allmänt undantag i avdelning VII som är tillämpligt på religiösa arbetsgivare. King sade att panelens majoritet felaktigt övergav doktrinen om konstitutionellt undvikande genom att åberopa ministerundantaget när fallet kunde ha avgjorts på annat sätt.
Under muntliga argument i september kom frågan om en arbetsgivare kan avstå från ministerundantaget oväntat upp som en fråga i panelen. CCHS hade till en början uppgett för tingsrätten att den hade avstått från det ministeriella undantaget, och den fjärde kretsen ifrågasatte parterna vid argument om huruvida det ens är möjligt att avstå från undantaget. I slutändan beslutade panelen att även om det hade funnits eller kunde finnas ett undantag, 'bör vi förlåta det här' - vilket lämnade ministerundantaget tillgängligt för att försvara CCHS könsbaserade diskriminering.