Den 25 januari 2017 försvann Duquesne University-studenten Dakota James från Pittsburgh, Pennsylvania. Den smarta, utåtriktade 23-åringen hade gått tillbaka till sin lägenhet efter en utekväll och druckit med vänner, och hans senaste kända iakttagelse fångades av en övervakningskamera i centrum. Inspelningen fångade Dakota när han gick in i en gränd medan han tittade ner på sin telefon, och det var sista gången han sågs vid liv.
Fyrtio dagar efter hans försvinnande hittades Dakotas kropp flytande i Ohiofloden, cirka 10 mil från där han senast sågs. Polisen trodde att Dakota hade fallit i floden när han korsade en bro nära stadens centrum, och rättsläkaren fastslog hans död en oavsiktlig drunkning . Men Dakotas föräldrar, Jeff och Pamela James, trodde inte att Dakota, en atlet och simlagskapten, kunde ha drunknat. De berättade för Pittsburgh Post-Gazette 2017 att Dakota inte var en oerfaren drinkare, och det finns inget sätt att han skulle ha varit så berusad att han av misstag ramlade i floden.
Nästan två år efter hans försvinnande är Jeff och Pamela fortfarande övertygade om att fulspel hade något att göra med deras sons död.
'[Det] är inte vettigt för mig - har aldrig ... Pamela berättade' Smiley Face Killers: The Hunt for Justice. När vi fick reda på att ärendet var avslutat var det en stor besvikelse. Jag känner inte att de någonsin velat titta närmare på möjligheten att det kan bli fulspel. Jag visste till 100 procent i mitt hjärta att någon gjorde något mot Dakota.'
norman wiegand
Tidigare NYPD-detektiver och The Hunt for Justice-värdarna Kevin Gannon och Anthony Duarte kom överens. Tillsammans med den pensionerade NYPD-detektiven Michael Donovan och professorn i straffrätt Dr. Lee Gilbertson har teamet kommit fram till att Dakota kan vara ett potentiellt offer för Smiley Face Killers, ett möjligt mellanstatligt gäng seriemördare som kidnappar och mördar män i universitetsåldern tidigare. dumpar sina kvarlevor i lokala vattendrag och målar smiley graffiti nära kroppsåterställningsplatserna.
Med hopp om att ändra Dakotas dödsorsak från oavsiktlig drunkning till mord, pressade Hunt for Justices team på Allegheny Countys brottsbekämpande myndigheter att släppa en kopia av Dakotas obduktionsrapport, som aldrig tidigare setts av familjen James. Medan den lokala polisen till en början nekade dem tillgång till ärendet, gick distriktsåklagare Stephen Zappala senare med på att ha ett möte utanför kameran med Pamela för att diskutera Dakotas fall och förse henne med dokumenten.
Gannon och teamet kunde sedan granska de officiella polisrapporterna tillsammans med Dakotas obduktion och återhämtningsfotografier. På ett av fotografierna av Dakotas hals märkte Gannon 'misstänkta märken', som inte hade noterats någonstans i den skriftliga obduktionsrapporten.
Gannon och Dr Gilbertson tog med dokumenten till den rådgivande rättsmedicinaren Dr Cyril Wecht för att se om han kunde urskilja vad som orsakade skadorna på Dakotas hals. Dr. Wecht drog slutsatsen att märkena var 'starkt tydande på och helt överensstämmande med en ligatur som hade applicerats runt halsen.' Detta dödsfall kan ha berott på ligaturstrypning.' Dr. Wetch noterade också en 'distinkt skillnad i färgen på nagelbäddarna på det fjärde och femte fingret på både höger och vänster hand', vilket 'förvisso skulle stämma överens med att någon sträckte sig upp och försöker släppa trycket från en ligatur som appliceras runt deras hals.'
eric smith 2023
Efter att ha granskat akterna och undersökt resultaten med Dr. Wetch, begärde Gannon och Pamela ett möte med distriktsåklagarens kontor för att ytterligare diskutera Dakotas fall.
Gannon sa till Pamela, 'De goda nyheterna är att när vi pratar med DA ... har vi några riktigt bra fakta om Dakotas fall. Det är mänskligt ingripande. Så det gjorde han inte när han ramlade i vattnet. Du vet, om det är en person, två personer eller ... ett gäng ... det är obetydligt vid det här laget. Vi tror att det är kopplat till Smiley Face-mördare, men det spelar ingen roll. Huvudsaken är att någon mördade honom, och de måste utreda på nytt.'
Den 3 oktober 2018 hade Gannon och Pamela ännu ett möte utanför kameran med Zappala samt en oidentifierad FBI-agent och Secret Service-agent. Gannon och Pamela presenterade sina fynd för Zappala och de två agenterna, som enligt uppgift var överens om att skadorna på Dakotas nacke och nagelbäddar kunde vara resultatet av strypning.
Pamela berättade senare för Duarte, '[Zappala] sa specifikt: 'Jag vill att du ska veta att jag inte går till polisen för att de ska göra den här utredningen. Jag använder mina mordutredare.''
alfabetet mördar rochester
Just nu kan distriktsåklagarmyndigheten inte flytta sin utredning framåt utan att rättsläkaren 'stämmer överens med vår bedömning', sa Gannon. Allegheny County Medical Examiners kontor har inte återupptagit Dakotas fall, men de har gått med på att granska ytterligare bevis relaterade till Dakotas död.
Det största [beviset] som behöver förklaras är ligaturmärkena som finns på hans hals som vi har hittat från bilderna, sa Pamela i en intervju med Crimeseries.lat . Vi har många frågor om det.
För att lära dig mer om andra potentiella Smiley Face-mord, titta på ' Smiley Face Killers: The Hunt for Justice ' på Crimeseries.lat lördagar kl. 7/6c.
[Foto: med tillstånd av Pamela James]
podolak matt