En man i Florida som adopterade en pojke innan han tvingade honom att spendera veckor av sitt liv som en fängelsefånge — genom att låsa in honom i ett litet rum som han anlitade en kontraktsanställd att bygga i familjens garage — dömdes i torsdags att tillbringa de kommande fem åren av sitt liv i statligt fängelse.
I oktober dömdes Timothy Ferriter, 48, på en punkt vardera för grovt barnmisshandel, falskt fängelse och försummelse av ett barn för det tortyrliknande straff som utdömts mot barnet.
En långvarig – och ofta spänd – domförhandling ägde rum i Palm Beach County inför 15:e kretsdomstolens domare Howard Coates.
'Det beteende han ägnade sig åt var övervägt, det var beräknande, det var metodiskt och det var planerat', funderade domaren. 'Det fanns gott om tillfällen som den tilltalade hade att reflektera över om det han gjorde var fel.'
-
'Hon var ett lockbete': Florida-kvinna 'klädd i underkläder' lockar offret till yxsvingande bakhåll i pojkväns lägenhet
-
'Han bestämde sig för att döda': Man drunknade offer vid damm i parken för att han inte ville 'verka svag' när skräckslagna åskådare tittade på mitt på ljusa dagen
-
Man kastade 5 månader gammal bebis över en korridor i ett hyreshus i väntan på rättegång för strypning: Polisen
Den tilltalade kommer också att vara på skyddstillsyn i fem år efter att han släppts.
Coates sa att Ferriter hade gott om tid att utföra 'en förnuftskontroll' på sitt beteende, 'men det hände aldrig.'
Det högsta straffet som kunde ha utdömts var 40 års fängelse. Staten bad om 15 år, och Floridas riktlinjer för straffmätning föreslog ett straff på sex år och fyra månader.
Domaren förklarade sitt beslut och sa att det stod klart för honom att fakta inte antydde ett typiskt barnmisshandelsfall utan snarare ett fall där svaranden trodde att han hade att göra med ett 'problembarn'.
Domaren betonade att han inte stödde den tilltalades beteende – och var inte övertygad om att barnet var ett problem – sa att han inte trodde att Ferriter var 'en medfödd ond person.'
Coates sa att han till en början var benägen att döma honom till ett längre fängelsestraff men blev rörd av det stöd han fick under uttalanden om offret.
Den förklaringen var en markant seger för försvaret.
När utfrågningen började hävdade försvarsadvokaten Prya Murad att den 'stora majoriteten' av människorna i galleriet och som tittade online via Zoom var där för att stödja hennes klient.
selena quintanilla mord
Staten hävdade att stödet inte var en 'giltig rättslig grund' för en nedåtgående fällande avgång, och sa att det helt enkelt var otillräckligt enligt lagen. Staten förkastade idén om att karaktärsvittnen för försvaret – inklusive anonyma domstolsbevakare online – skulle kunna användas för att mildra en dömd persons straff.
'En person döms inte i ett brottmål baserat på vad folk har sett på YouTube om ett fall', sa åklagaren.
Till slut påpekade domstolen upprepade gånger att hans straff skulle uppröra alla.
Ferriter greps ursprungligen den 8 februari 2022 på grund av barnmisshandel och falska fängelsestraff. Hans fru, Tracy Ferriter, 48, åtalades också då. Deras rättegångar avbröts på begäran från mannens försvarsadvokat, som hävdade att hustrun gjorde inkonsekventa uttalanden under hela utredningen.
Bakom domen låg en del av offrets beteende. Där försökte domaren gå en hårfin linje.
'Han trodde åtminstone att han hade att göra med ett problembarn,' sa Coates - men sa att han var tvungen att visa att samhället inte kan stå ut med de extrema bestraffningsmetoder som används för att disciplinera pojken.
idag jodi arior
Riklig spänning i förhandlingen kom genom försvarsansträngningar för att få ett icke-expert vittne att vittna om sin personliga erfarenhet som förälder till ett barn med reaktiv anknytningsstörning, ofta förkortad till 'RAD' under rättegången.
Offret ska ha lidit av störningen.
Murad ställde upprepade gånger frågor till RAD-modern som staten motsatte sig - och som domaren stödde. Dessa nedsänkta frågor begärde i huvudsak svar som liknar medicinska expertutlåtanden. Totalt sett stöddes många statliga invändningar av Coates angående RAD-moderns vittnesmål. Endast en åsidosattes.
Timothy Ferriter gav en allokering som till stor del var ett lika delar liturgiskt och intellektualiserat försvar av hans handlingar.
'Från den dag jag föddes på en militärbas i Quantico, Virginia, till denna dag, har det funnits många utmaningar', började Timothy Ferriter.
Han hänvisade till sin 'katolska tro', uttryckte upprepade gånger sin kärlek till sin familj och bad om ursäkt 'för allt' som hans familj hade gått igenom på grund av hans handlingar.
'Mitt liv handlar inte om mig', sa den tilltalade vid ett tillfälle. 'Allt jag gjorde var av kärlek.'
Han tillade att hans jobb som pappa var att skydda sina döttrar, och i det avseendet hade han misslyckats.
'I slutändan är allt du har din tro och din familj', sa den dömde mannen och vände sig till sin familj. 'Var snäll och behåll din tro stark och vet att även om inget av detta är vettigt, har Gud en plan.'
Timothy Ferriter reagerar på sin dom onsdagen den 15 november 2023. (CrimeSeries)
Timothy Ferriter avslutade sitt tal med att känna empati för domstolen och det 'allvarliga beslut' som domaren var tvungen att fatta. Den tilltalade bad om att bli dömd till hemmet så att han kunde försörja sin familj och undvika våld i fängelse, vilket han föreslog var troligt eftersom han är välkänd och är 'ett mål' bakom galler.
'Uttalandet som du hörde i dag saknade chockerande nog en verklig, saklig ursäkt', sa huvudåklagaren Brianna Coakley.
Coates höll med.
Domaren sa till Murad under en fram och tillbaka att hennes klient inte hade accepterat att han hade gjort något fel. Och precis innan meningen lästes upp föreslog Coates att han kanske hade utfärdat en ännu mildare dom - om Timothy Ferriter hade gett en större indikation på att han skulle kunna göra saker annorlunda en andra gång.
Även om den tilltalade inte var övertygad om att han accepterade att han hade fel, påpekade domstolen att Timothy Ferriter troligen kom från ett mycket strikt militärt hushåll, och på sätt och vis var disciplin allt han visste.
Offret vittnade gråtfärdigt under det timslånga förfarandet på torsdagseftermiddagen.
b.j. sothöns
'Jag önskar dig bara lycka till', sa pojken. 'Jag vill att du ska vara glad oavsett om det är med mig eller inte.'
Totalt sett verkade offrets kommentarer mer eller mindre förståelse för faderns agerande. Pojken hade tidigare vittnat under rättegången att han faktiskt var svår att disciplinera.
'Det sista jag vill göra är att hata', sa han. 'Jag älskar dig fortfarande, och jag kommer att fortsätta att älska dig resten av mina dagar ... Kom bara ihåg att jag fortfarande är din son, och jag kommer alltid att minnas att jag fortfarande är en Ferriter.'
Barnet bad domaren att döma sin adoptivfar till sex månader bakom galler och fem års skyddstillsyn.
Staten svarade med ett uttalande från en medicinsk expert som vittnade om att offer för övergrepp, särskilt barn som utsatts för övergrepp, ofta kommer att identifiera sig med sin förövare.
Coakley läste sedan ett uttalande som drabbats av ett offer från pojkens äldre syster. Nu som vuxen beskrev hon ett terroriserat hushåll där barn lärde sig att vara tysta – även om deras fars nästan konstanta ilska ledde till utropade svordomar, smällda dörrar, ljudet av misshandel och sedan barnets skrik av smärta.
'Jag letade efter alla tecken på en förstående far', skrev hon. 'Vi var alla skådespelare, brickor i livets spel som våra föräldrar ville att vi skulle spela.'
Timothy Ferriters ilska, hävdade hans dotter, motverkades ofta av 'små problem', och hennes mamma följde efter.
Många av dessa farhågor återgavs i ett annat uttalande om offret av pojkens yngre syster.
'Det var hemskt', skrev den yngre flickan. 'Att vara i det huset var läskigt.'