Maya Kowalski lyckas på alla punkter mot sjukhuset som medicinskt kidnappade henne och körde hennes mamma för att ta livet av sig

Maya Kowalski reagerar på sin familjs seger i rättssalen den 9 november 2023. (CrimeSeries)

En jury i Florida gav på torsdagseftermiddagen betydande pengar rättvisa till de överlevande familjemedlemmarna till en fru och mor som tog sitt liv efter att hon förlorat tillgången till sin dotter i nästan 90 dagar.

kate waring

En enhällig jury på sex personer i Sarasota County fastslog att Johns Hopkins All Children's Hospital i St. Petersburg var ansvarigt för incidenterna som ledde fram till Beata Kowalskis död i januari 2017. Jurymedlemmarna fastställde också enhälligt att sjukhuset var tvungen att betala familjen Kowalski långt över 210 miljoner dollar för de förluster som de lidit. Senare ökade ytterligare skadestånd som bedömts mot sjukhuset den summan avsevärt.

I slutet av 2016 lades då 10-åriga Maya Kowalski in på sjukhuset för ett försvagande tillstånd som kallas komplext regionalt smärtsyndrom. Hon hade lidit av sjukdomen sedan 2015 när hon var 9, och den behandling som hennes läkare fann fungerade bäst för henne var ketaminbehandling. Men tjänstemän på sjukhuset avstod. All Childrens personal anmälde Beata Kowalski för barnmisshandel baserat på hennes förslag och inledde en vårdnadsstrid som tog Maya ifrån sina föräldrar i 87 dagar. Resultaten var katastrofala.

Sex dagar efter att Mayas mamma tog livet av sig återförenades hon med sin pappa. Beatas änkeman, Jack Kowalski, lämnade in stämningsansökan. Den efterföljande juridiska striden blev grunden för den populära Netflix-dokumentären 'Take Care of Maya.' Filmen citerar också stöd för Mayas ketaminbehandling – och hävdar att sjukvårdspersonalen på sjukhuset drivit fram barnmisshandelsfallet mot Beata Kowalski trots att hon fått veta av sin specialist att Maya skulle ha nytta av ketamin.

• 'Hon var ett lockbete': Florida-kvinna 'klädd i underkläder' lockar offret till yxsvingande bakhåll i pojkväns lägenhet

• Mammas flickvän hade flera historier för att förklara barnets skador som gjorde att han lades in på sjukhus, inklusive att bränna hans huvud med en 'het kam': Polisen

• 'Inte nog': Mamma som befunnits ansvarig för att ha orsakat 'allvarligt huvudtrauma' som dödade hennes 14 veckor gamla son får veta hennes öde

Över hela linjen segrade familjen Kowalski mot sjukhuset på flera anklagelser om falskt fängelse, misshandel, avsiktligt tillfogande av känslomässigt lidande, medicinsk försumlighet, oaktsamt tillfogande av känslomässigt lidande, försumlig utbildning av läkare och vårdgivare och bedrägeri.

När domarna lästes, ett rent avbrott för familjen, snyftade Maya och hennes bror Kyle och tröstade varandra.

Slutargumenten började tidigt på tisdagen.

Tårarna rann ner för Beata Kowalskis barn när familjens advokat, Nick Whitney, rådde jurymedlemmar om hur de skulle svara på frågorna i domformuläret. Jurymedlemmar fick i uppdrag att avgöra den grundläggande frågan om huruvida sjukhuset var skyldig till att Beata Kowalski tog sitt liv eller inte. Hjälpfrågor inkluderade hur den förlusten påverkade varje medlem av kvinnans familj – och om sjukhuset skulle straffas för varje persons förlust.

Advokaten förklarade också en möjlig formel som juryn kunde använda för att fastställa lämpligt skadeståndsbelopp.

'Vi underkastar dig om någon av dessa tre hade en möjlighet att betala hundra dollar för en timme med sin mamma eller sin fru, så skulle de göra det', sa Whitney och hans röst bröt av känslor. 'De skulle betala tusen dollar i timmen. Vi tycker inte att hundra dollar i timmen är lämpligt. Vi ber er att ge rättvisa åt Kowalskis.

Den andra fasen av rättegången fastställde relativt snabbt de straffskadeersättningar som bedömdes mot sjukhuset – till ett belopp av ytterligare 50 miljoner dollar. Jurymedlemmar under den första fasen av rättegången var överens om att Alla barn borde straffas ytterligare för sina felaktiga handlingar som riktade sig mot familjen Kowalski. Efter ytterligare överläggningar avslutade juryn med sin matte.

Innan domen fälldes hade målsäganden begärt en summa på över 238 miljoner dollar. Vid slutet av överläggningarna överskred jurymedlemmarna det vida.

Under nio veckor hörde jurymedlemmar från många experter och andra, mer direkta vittnen som kallats av advokater för målsäganden och försvaret. Mayas före detta läkare, CRPS-specialist, anestesiolog och farmakolog, Dr Anthony Kirkpatrick, som diagnostiserade hennes tillstånd – och som påbörjade ketaminbehandlingarna – vittnade om hur ketamin kan gynna vissa CRPS-patienter.

'Smärtan kommer inifrån själva nerverna, i motsats till den typ av smärta du får när du skadar dig själv,' sa Kirkpatrick till jurymedlemmarna. 'Det var en lågdos medveten sedering, men de pratar med dig. Det kallas medveten sedering; ju högre du får dosen, desto längre respons, desto kraftigare respons, men det finns en gräns för hur långt du kan gå.'

Till försvaret vittnade den pensionerade Stanford Medicine-barnläkaren Dr. Elliot Krane om att Maya enligt hans åsikt inte ens hade CRPS. Han kritiserade också Kirkpatrick och en annan läkare för de doser av ketamin som ordinerats. Krane, som aldrig har träffat eller behandlat Maya men granskat hennes listor, sa att han trodde att Maya hade blivit beroende av ketamin när hon lades in på All Children's.

Andra vittnen för försvaret vittnade för att skapa ett intryck av att de, i linje med sjukhuspersonalen, trodde att Beata Kowalski faktiskt var den sjuka – som led av Munchausens syndrom genom proxy. Sjukhuset hävdade att Beata Kowalski överdrev och potentiellt orsakade vad som var fel på hennes dotter.

I tjänst för sjukhusets argument om att Maya inte led och inte lider av kronisk smärta, lämnade advokater under försvarets avtagande chefsprocess förra veckan in bilder från ett Instagramkonto som tillhör en av flickans vänner. På de bilderna är Maya formellt klädd för årets high school-hemkomstdans.

Maya, som tidigare vittnade på dramatiskt sätt tidigt under rättegången, vittnade igen som ett motbevis. Hon kritiserade sjukhusets advokater för att de försökte gräva upp smuts på henne på ett så påträngande sätt. När det gäller dansen, sa hon, gick hon bara för att inte göra sin pojkvän besviken, som köpte biljetterna - och hon stannade bara i en timme.

Hennes symptom kommer och går, berättade Maya för juryn om motbevisning, och hon har inte levt smärtfritt de senaste åren.

En annan CRPS-specialist kallad av familjen som ett motbevisande vittne, Dr. Pradeep Chopra, berättade för jurymedlemmarna att smärtan i samband med tillståndet kan lokaliseras eller kan migrera genom hela kroppen.

Den högprofilerade rättegången övervakades av Sarasota Circuit Courts domare Hunter Carroll. Sent på tisdagen kom en juryfråga till domaren om hur de ska tolka förlorade inkomstargument som ekonomen Kristy Kirby föreslagit. En annan fråga var mer grundläggande - jurymedlemmarna behövde hjälp med att komma åt en flash-enhet som innehöll andra bevis.

Efter nästan 16 och en halv timmes överläggningar använde juryn en ekonomisk formel som var mer eller mindre i linje med Kirbys matematik.

Klagomålet från familjen Kowalski anklagade också sjukhuset för medicinskt kidnappning och misshandel av Maya via det falska påståendet om övergrepp mot barn och under hennes månader av fångenskap. Efter en inledande utredning av statliga barnskyddsmyndigheter vägrade sjukhuspersonalen att låta Maya gå trots att hennes föräldrar ville att hon skulle flyttas, noterade stämningsansökan.

Under hela förfarandet insisterade sjukhuset på att det inte hade gjort något fel. Alla barns försvarsadvokater hävdade att sjukhuspersonalens ansträngningar faktiskt räddade Mayas liv.

'De vill att du ska veta att Alla barns inte skadade den här familjen', sa sjukhusadvokaten Ethen Shapiro. 'Sjukhuset utövade säker, evidensbaserad medicin. Och vi är här för att försvara sjukhusets rätt att utöva den medicinen.

Jurymedlemmar var uppenbarligen oense.

Tina Sandoval

'Vi tackar juryn för deras tid och uppmärksamhet under den här rättegången och har för avsikt att överklaga,' sa All Childrens advokat Howard Hunter, tillsammans med Hill Ward Henderson, till Law

Sjukhuset säger att deras överklagande kommer att baseras på 'tydliga och fördomsfulla fel under hela rättegången och avsiktligt uppförande av målsägandens ombud som vilseledde juryn' och insisterade på att bevisen 'tydligt visade att Johns Hopkins All Children's Hospital följde Floridas obligatoriska rapporteringslag när det gäller att rapportera misstänkt barnmisshandel.'

Dessutom, sa Hunter, sjukhuset 'till fullo efterlevde' statliga barnskyddsmyndigheter och domstolsbeslut.

Redaktörens anmärkning: den här artikeln har ändrats efter publiceringen för att inkludera ett uttalande från försvarets advokat och för att inkludera beloppet för straffskadestånd som tilldelats målsäganden.