Man som våldtog och dödade en 87-årig kvinna döms efter att ha erkänt sig skyldig i 1987 kallfall – nästan två decennier efter att en oskyldig man frikändes

Christopher Speelman dyker upp i en mugshot från juli 2021. (Pennsylvania State Police)

Edna Laughman var 87 år när hon misshandlades, våldtogs och kvävdes i sitt hem i Oxford Township, Pennsylvania, den 13 augusti 1987. Polisen arresterade först, och lokala åklagare dömde, fel man – som tillbringade 16 år med att försmäkta bakom galler för ett brott han inte begått. Nu säger myndigheterna att de äntligen har dömt kvinnans sanna mördare.

• 'Hittade du något blod?': Kvinna knivhögg pojkvän på nyårsdagen och gjorde sedan ouppfordrade kränkande kommentarer om våldet, säger polisen

• 'Jag skickade precis vårt barn till Gud': Mamma sköt en 1-årig dotter till döds framför sin 2-åriga syster, säger polisen

• 'Du blöder över hela lägenheten': Sheriffens ställföreträdare biter kvinnan under våld i hemmet och hotar sedan att 'döda henne', säger polisen

Christopher Speelman, 59, dömdes till 25 till 50 års fängelse av Adams County-domare Thomas Campbell på torsdagen. Han erkände sig skyldig till ett fall vardera av mord i tredje graden och inbrott och ingen strid för ett fall av våldtäkt, sa Adams County distriktsåklagare Brian Sinnett i en pressrelease .

Grunden och domen, som skedde snabbt, satte ett tak för ett årtionden långt mysterium och rättegångsfel.

ängelbrun

”Dagens vädjan och domen leder till slut till detta unika fall. Om det inte vore för de uttömmande ansträngningarna från utredare och andra inblandade i släktforskningen i det här fallet, kan offrets familj aldrig ha fått något mått av stängning för denna anmärkningsvärt avskyvärda och våldsamma attack mot sin älskade, sa Sinnett. 'Det är uppenbart att se att åratal av ansträngningar gick åt till att äntligen avslöja denna fega mördare av en 87-årig kvinna som kunde gömma sig bakom sina handlingar i så många år medan en annan försvann i fängelset för brottet som Speelman till slut begick.'

Speelman erkände det fruktansvärda mordet i juli 2021 efter att ha kopplats till Laughmans mord genom DNA.

Misstagen i fallet innan dess var legio.

1988 blev Barry Laughman, en avlägsen släkting till offret, falskt rättad och dömd för hennes mord. Den felaktigt dömde mannen hade en IQ på 70 och sades fungera på samma nivå som en 10-åring, enligt Oskuldsprojekt .

Flera diskrepanser mellan Barry Laughmans erkännande och bevisen som hittats på brottsplatsen påpekades av undersökande journalist Peter Shellem , som skrev en serie om Edna Laughams död och Barrys fällande dom för The Patriot-News.

Shellems banbrytande arbete, inklusive att rapportera en uppenbarligen påtvingad bekännelse, ledde slutligen till att brottsbekämpande myndigheter använde förbättrade DNA-testtekniker. Dessa testresultat visade att Barry Laughman inte var, och inte kunde vara, mördaren. 2003 släpptes han och 2004 frikändes han officiellt.

rosenknipa idag

'Det fanns ett något tveksamt erkännande från den ursprungliga misstänkte', sa Sinnett till Harrisburg, Pennsylvania-baserade ABC-affiliate WHTM på fredagen.

Enligt DA gjorde polisen en ljudinspelning av erkännandet. Istället för att ställa och svara på fullständiga frågor, men polisen berättade för Barry Laughman vad de trodde, och han gav ett ord svar, rapporterade TV-stationen.

'Jag tror inte att någon ansedd polismyndighet skulle använda den tekniken idag,' sa DA till WHTM.

Under 2018 använde utredare vid Pennsylvania State Police DNA från vaginalprover av offret vid en privat testanläggning för att utveckla en genealogisk profil av mördaren. Utredarna fick reda på att Edna Laughman hade mördats av någon med efternamnet Laughman eller Speelman.

Ytterligare undersökningar fastställde att Christopher Speelman tidigare bodde granne med Edna Laughman 'inom samma struktur' ungefär ett decennium före hennes död, sa Sinnett 2021.

eileen sayles

Enligt en sannolik orsaksförsäkran erhållen enligt lag

greg smart långt hår

Mördaren sa till en början att han inte visste något om Edna Laughmans död eller att Barry Laughman hade åtalats för mordet på henne. Han förnekade också att han hade ett 'sexuellt förhållande' med Edna men gav polisen en viktig ledtråd när han sa att han var en kronisk rökare. Toppen av en Marlboro-låda hittades nära brottsplatsen. Flera cigarettfimpar hittades i olika rum inne i offrets hem. Och, skulle utredarna få veta, åttaåringen rökte inte.

Speelman gick med på att ge sitt DNA till utredarna för att bevisa hans oskuld. Det var en match för mördarens. Han greps i juli 2021. Han fick veta testresultaten och erkände sin roll i det långa kallfallet. Han sa också att han agerade ensam.

'Inget fall som jag är medveten om bevisar brottsbekämpningens obevekliga ansträngningar att rättvist och ärligt gripa och hålla dem ansvariga för brotten de begår', sa Sinnett i pressmeddelandet. 'Ingen tid kommer att stoppa strävan efter rättvisa för offren och att hålla dem ansvariga för de brott de begår.'

Speelman kommer inte att vara berättigad till villkorlig frigivning förrän 2046.

Marissa Sarnoff bidrog till denna rapport.