Athena Strand, till vänster, och Tanner Lynn Horner, till höger, hennes påstådda mördare. (Wise County Sheriff's Office)
I november förra året kidnappades och mördades 7-åriga Athena Presley Monroe Strand av en kontraktsförare för FedEx som levererade ett paket med Barbie-dockor som hon skulle få i julklapp, enligt myndigheterna i Wise County, Texas. Ett halvår senare godkände Texas Senaten en ändring i delstatens lag som skulle göra det möjligt för larm om saknade eller bortförda barn att gå ut lättare inom en radie på 100 mil, enligt Athenas mammas advokater.
Advokater med Varghese Summersett sa i en pressrelease Torsdag som 'Athena Alert' lagförslaget Maitlyn Gandy kämpade för 'överväldigande' antogs i Texas Senaten, vilket innebär att den AMBER Alert-liknande lagstiftningen nästa gång skulle gå till guvernör Greg Abbotts skrivbord för undertecknande. Den 'nyckelskillnaden', som advokat Benson Varghese uttryckte det, är att 'larmet kan gå ut så snart ett barn är känt för att saknas, i närheten av deras senast kända plats.'
Relaterad täckning:
-
'Han följde henne': Man förföljde sin ex-flickvän till en ny delstat och sköt hennes nya pojkvän innan han kidnappade henne, säger polisen
-
Kvinna som skötte hemdagvården slog 8 månader gammals huvud på trägolv för att hon 'hade huvudvärk': Polisen
-
Mamma placerade en plastpåse över 3-åriga dotters huvud tills hon slutade röra sig och gick sedan för att röka: Polisen
Athena Alert använder system som redan finns på plats för en AMBER Alert. Den viktigaste skillnaden är att larmet kan släckas så snart ett barn är känt att saknas, i närheten av deras senast kända plats. Den högre tröskeln för att veta att ett barn har kidnappats är reserverat för den statliga anmälan som AMBER Alert ger, förklarade advokaten. 'Ju tidigare vi kan få ut ordet lokalt, desto större chans har vi att rädda ett barns liv.'
Med andra ord, till skillnad från AMBER Alert - som har den 'högre tröskeln' för att utfärda en varning i hela landet - skulle en 'Athena Alert' göra det möjligt för en varning att sändas regionalt utan att brottsbekämpande myndigheter behöver bekräfta att ett bortförande faktiskt har skett.
HB 3556, som passerade i Texas House den 9 maj och stöddes av delstatsrepresentanten Lynn Stucky, säger det brottsbekämpande myndigheter 'ska' skicka ut en Athena Alert 'inom en radie på 100 mil från den plats från vilken barnet tros ha försvunnit eller det län där barnet senast sågs' även om myndigheterna inte har 'verifierat kriterierna som beskrivs i avsnitt 411.355(a).'
I AMBER Alert-sammanhang, lokala brottsbekämpande myndigheter 'måste verifiera att kriterierna som beskrivs i avsnitt 411.355(a) eller (b), beroende på vad som är tillämpligt, har uppfyllts' innan de kan begära en sådan statlig varning. En AMBER Alert gick ut dagen efter att Athena Strand fördes bort eftersom polisen inte trodde att kriterierna för en statlig varning hade uppfyllts, sa offrets mamma. Då var det redan för sent att rädda Athena.
'Om den här varningen hade varit på plats när min dotter försvann, tvivlar jag inte på att Wise County Sheriff's Office skulle ha aktiverat den. Tyvärr var deras händer bundna eftersom min dotters försvinnande inte omedelbart uppfyllde de strikta kriterierna för en statlig AMBER-varning, sa Maitlyn Gandy till lagstiftare. 'Det var en hjälplös känsla som jag inte skulle önska någon förälder. Min förhoppning är att varje delstat kommer att följa Texas ledning och ändra lagen så att ingen annan förälder behöver vänta när deras barn saknas.'
Gandy sa i ett uttalande på torsdagen om den lagstiftande segern att det 'betyder så mycket att veta att min dotters liv kommer att ha en bestående inverkan.'
'Jag är så tacksam mot Texas lagstiftare för att de snabbar upp Athena Alert och för alla som har stött denna lagstiftning,' sa hon.
Gandy och Athena Strands pappa Jacob Strand har tidigare lämnat in en stämningsansökan mot Tanner Horner, den 31-åriga kapitalmordsmisstänkte tidigare anställd som kontraktsförare för FedEx genom Big Topspin.
Bild på FedEx-lastbilen som påstås köras av Tanner Horner (via utställning i föräldrars civilrättsliga process)
Anmäl dig till lagenFöräldrarna hävdade att vårdslös anställningsmetoder och fula bakgrundskontroller tillät Horner - separat anklagad av tre fall av sexuella övergrepp mot barn som härrörde från orelaterade påstådda incidenter 2013 - att strypa Athena Strand till döds efter att ha levererat Barbie-dockor 'Du kan vara vad som helst' som hon aldrig fick öppna.
Den lilla flickan lekte på gården utanför sitt hem i Paradise, Texas, när hon rövades bort.
Bilden: Barbie-dockorna Athena Strand fick aldrig leka med (via utställning i föräldrars civilrättsliga process)
Horner åtalades i februari för kapitalmord och kidnappning i Athenas död, och åklagare uttryckt sin avsikt att begära dödsstraff.
Även om den misstänkte påstås ha erkänt att 'han försökte bryta Athenas nacke [och] det fungerade inte så han ströp med sina bara händer i baksidan av Fed Ex van,' Horner erkände sig oskyldig när han ställdes inför rätta i mars.
'HORNER mördade Athena brutalt genom att strypa, kväva eller kväva Athena. HORNER fortsatte sedan sitt spår av skräck i FEDEX-fordonet genom att försöka 'avyttra' Athenas kropp genom att placera henne i en vattenmassa vid sidan av vägen', sa den civilrättsliga stämningen och kallade fallet 'alla föräldrars värsta mardröm.'
Lag