Bessman Okafor, vänster, dömdes för mordet på Alex Zaldivar, 19, 2012 i Ocoee, Florida. En jury dömde honom till döden, men Floridas högsta domstol upphävde det eftersom det inte var enhälligt. I en förbittrad rättegång ska en jurymedlem ha pratat med en vän som kände till fallet, vilket ledde till en rättegång. Jurymedlemmen anklagades för indirekt förakt av domstolen torsdagen den 25 oktober 2023. (Okafor: Florida Department of Corrections; Zaldivar-foto via hans dödsruna)
En jurymedlem i en rättegång mot dödsstraff i Florida tillbringade natten i fängelse efter att hon påstås ha brutit mot domstolsreglerna, vilket ledde till en felaktig rättegång.
Rättegången mot åtal gällde den dömde mördaren Bessman Okafor, 38, som dödade Alex Zaldivar i september 2012 i Ocoee, en förort till Orlando. Zaldivar skulle vittna mot Okafor i ett separat fall som ledde till ett avrättningsliknande mord under en heminvasion. En jury dömde Okafor tre år senare och dömde honom till döden, men domen upphävdes eftersom domen inte var enhällig.
I april undertecknade Floridas guvernör Ron DeSantis ett lagförslag som bara kräver att åtta av de 12 jurymedlemmarna godkänner ett dödsstraff, så Okafors fall inleddes en förbittrad rättegång den 13 oktober. Jurymedlemmar började sina överläggningar efter avslutande argument.
Enligt ABC affiliate WFTV , berättade jurymedlemmen för domaren att hon talade om fallet med en vän som kände offret. Domaren anklagade jurymedlemmen för indirekt förakt av domstolen, visar register. Åklagare och Okafors försvarsadvokat lämnade in en gemensam motion om att avskeda nämndemannen, vilket beviljades. Domaren biföll då försvarsadvokatens yrkande om avvisning.
'Rätten beordrar härmed att den tilltalade förblir fängslad i Orange County-fängelset i avvaktan på ytterligare beslut från domstolen', står det i protokollet i domstolens protokoll.
Relaterad täckning:-
Älskad lärare mördad hemma av inkräktare som attackerade henne medan hon var i telefon med 911-tjänstemän som bad om hjälp: Polis
-
'Hittade du något blod?': Kvinna knivhögg pojkvän på nyårsdagen och gjorde sedan ouppfordrade kränkande kommentarer om våldet, säger polisen
-
'Jag skickade precis vårt barn till Gud': Mamma sköt en 1-årig dotter till döds framför sin 2-åriga syster, säger polisen
Jason Gunn, talesman för Ninth Judicial Circuit State Attorney's Office, sa i ett uttalande till Law
Florida och Alabama är de enda två staterna i USA som tillåter icke-enhälliga domar i dödsstraff. Drivkraften till förändringen av Sunshine States lag kom efter juryn i dödsstrafffasen i Nikolas Cruz-fallet, mannen som dödade 17 personer och skadade 17 utanför på Marjory Stoneman Douglas High School den 14 februari 2018. Tre nämndemän besparade Cruz dödsstraffet i förra årets rättegångsstraff och han fick istället livstidsstraff för fas.
'När en åtalad i ett dödsfall befunnits skyldig av en enig jury, borde en jurymedlem inte kunna lägga in sitt veto mot ett dödsstraff', sa DeSantis i ett uttalande efter att han undertecknat lagförslaget. 'Jag är stolt över att underteckna en lagstiftning som kommer att förhindra familjer från att behöva utstå vad Parkland-familjerna har och se till att rättvisa kommer att skipas i delstaten Florida.'
Det var bara den senaste förändringen för dödsstraffet i Florida under de senaste åren. I januari 2016 beslutade USA:s högsta domstol att Floridas dödsstraffsystem, som endast krävde en majoritet av nämndemän för att ålägga döden var grundlagsstridig . Som svar antog Floridas lagstiftande församling en lag som kräver 10-2 röster.
Men i oktober 2016 beslutade Floridas högsta domstol att juryn måste vara enhällig, vilket slängde ut domar som Okafors. Den lagstiftande församlingen ändrade lagen för att uppfylla den enhälliga standarden 2017, bara för att vända kursen efter Cruz-fallet.