En 25-årig hemlös man åtalades på torsdagen för våldtäkt och dödande av en 5-årig flicka från Kansas som dog trots brandmännens försök att rädda hennes liv på en bensinstationsparkering.
Mickel Cherry står inför ett fall av kapitalmord – vilket skulle göra det möjligt för åklagare att begära dödsstraff – och ett fall av första gradens mord och våldtäkt i döden av Zoey Felix i måndags. Han fängslades i Topeka för en borgen på 2 miljoner dollar, och hans nästa domstolsframträdande har ännu inte fastställts.
RELATERAT: En före detta sjuksköterska i Storbritannien kommer att ställas inför rätta på nytt på en anklagelse om att hon försökte mörda en flicka på ett sjukhus
Shawnee County distriktsåklagare Michael Kagay sa till reportrar att ett beslut om att begära en dödsdom inte kommer att fattas förrän efter en preliminär förhandling för att avgöra om Cherry står inför rätta. Det är standard i kapitalfall.
Mark Manna, från Kansas Death Penalty Defense Unit, sa att hans kontor skulle representera Cherry, men att han inte hade några ytterligare kommentarer. Cherrys familj svarade inte på meddelanden.
Zoey Felix, en 5-årig flicka, hedras med ett provisoriskt minnesmärke av blommor, ballonger, skyltar och leksaker längs en trottoar, torsdagen den 5 oktober 2023 i Topeka, Kans. Foto: John Hanna/AP Myndigheterna har inte släppt några detaljer om orsaken till Zoeys död, men tidigare grannar till flickan och hennes familj tror att hon, hennes pappa och Cherry hade bott de senaste veckorna i en träddunge på en skogbevuxen tomt nära bensinstationen, bara några kvarter från hemmet där hennes mamma bodde. De trodde att hon bars från den skogsbevuxna tomten till bensinstationen, men polisen har inte bekräftat någon av dessa detaljer.
Kagay sa i ett pressmeddelande att Topeka-polisen rusade till en bensinstation där brandkåren försökte rädda Zoeys liv. Hon dödförklarades senare. En läkarundersökning på sjukhuset visade på skador i samband med sexuella övergrepp.
RELATERAT: Delphi mordmisstänkte Richard Allens advokater hävdar att offer offrats av hedningar
Jag tror att utredningen av mordet och våldtäkten på den här 5-åriga flickan är ganska komplett, sa Kagay till reportrar under en kort presskonferens.
halloween michael myers verkliga historia
Tillfrågad om att eventuellt åtala andra personer, sa Kagay, jag är villig att överväga alla undersökningar som kan åtalas till mig, men när han tillfrågades om han känner till några andra utredningar, sa han att jag inte är det.
Timothy Phelps, biträdande chef för Shawnee County Department of Corrections, bekräftade att Cherry brukade bo på samma adress som Zoey, men när han arresterades var Cherry hemlös.
Ett tält ligger i en skogsdunge på en trädbevuxen tomt bland företag i Topeka, Kan., torsdagen den 5 oktober 2023. Foto: John Hanna/AP Cherry har inget brottsregister i Kansas, men han har en fällande dom i Amarillo, Texas.
Grannar sa att de hade uttryckt oro för att Zoeys familjehem inte hade någon elektricitet och att de ringde polisen och barnskyddet.
Hon hade bara en god anda över sig. Ärligt talat, väldigt utåtriktad, smart. Hon var nyfiken på allt. Hon skulle ställa 1 001 frågor till dig, och hon krävde svar för dem också, sa Shaniqua Bradley, en granne.
RELATERAT: 'Domeday Cult' mamma Lori Vallow Daybell överklagar livstidsstraff i barns dubbla mord
Topeka-polisen bekräftade på torsdagen att de gjorde tre besök i hemmet i september: ett den 5 september för en välfärdskontroll efter en rapport om att hemmet inte hade någon elektricitet; och två inhemska störningar på eftermiddagen och kvällen den 19 september, med lite mer än en timmes mellanrum. Polisen lämnade inga detaljer om de två samtalen.
Stadens taleskvinna Gretchen Spiker sa i ett mejl att poliserna under det första samtalet bekräftade att det inte fanns någon elektricitet och att de fick höra att barnet inte bodde där. Polisen träffade barnet, såg att hon var vid gott mod men gjorde ändå en anmälan till barnskydds- och fastighetstjänstemän, sa Spiker.
Staden flyttade för att fördöma huset men backade när elnäten slogs på igen. Grannar sa att alla utom mamman hade flyttat ut då.
Ett tält och en presenning sattes upp i skogen några kvarter från hemmet, i ett område kring en fotbollsplan bort från pumparna i en Dillons livsmedelsbutik där brandkåren försökte återuppliva Zoey.
Hennes pappa jobbade på bensinstationen; en kollega sa på onsdagen att han tog ledigt och att företaget inte har svarat på ett mejl från Associated Press.
Ett provisoriskt minnesmärke av blommor, ballonger och leksaker satt i närheten.