Före detta polischef i South Dakota mördade gravid fästmö och skyllde det på en olycka

Den 24 oktober 2009 Russell Bertram , en föredettaSioux Falls, South Dakotas polischef, ringde 911. Han rapporterade att under fasanjakten hade hans hagelgevär av misstag gått av när han laddade det tillbaka i sin lastbil.

Se Accident, Suicide, or Murder på Crimeseries.lat lördagar kl. 8/7c och nästa dag den Påfågel . .

Explosionen träffade hans 26-åriga fästmö, Leonila Nila Stickney , i hennes bröst. Bertram hävdade att Leonila hade tagit tag i hagelgeväret, berättade utredarna Olycka, självmord eller mord, vädring Lördagar kl 8/7c på Crimeseries.lat. Leonila fördes till sjukhuset, där hon dog av sina skador.

Fasaner i Bertrams lastbil backade upp hans jaktalibi. Men polisen ifrågasatte hur en erfaren jägare som Bertram skulle ha hållit pistolen på ett sätt som kunde leda till ett så tragiskt missöde.

Utredarna fick veta att Leonila växte upp på Filippinerna. 2004, efter att ha träffat David Stickney, bosatt i South Dakota, återvände hon till USA med honom.Paret gifte sig och fick en son. Hon arbetade på ett äldreboende och skickade pengar för att försörja sin familj i Filippinerna. Men Stickney-äktenskapet försämrades 2008. Ungefär samtidigt träffade Leonila Bertram.

En obduktion visade att Leonila inte hade några försvarsskador och att hon hade blivit skjuten på mycket nära håll.

Överlevnadsförmågan för denna typ av skada är i princip noll, säger Dr Brad Randall, tidigare rättsläkare för Minnehaha County, South Dakota.

Rättsläkaren fastställde att dödsorsaken var skottet men kunde inte urskilja om skottlossningen var en olycka eller ett mord.Obduktionen avslöjade också att Leonila var gravid några veckor vid tiden för hennes död. Kan hennes graviditet ha varit ett motiv till dödsfallet?

Bertram berättade för polisen att han inte visste att Nila var gravid när hon dog, förklarade Daily Republic-journalisten Jack Shama för 'olycka, självmord eller mord.'

Den 27 oktober samlade utredarna Bertrams hagelgevär för att undersöka det för fingeravtryck. Om Leonilas tryck fanns på fatet skulle det stödja Bertrams konto. Men inga fingeravtryck hittades på pistolpipan.

Men den 30 november angavs sättet för Leonilas död som en olycka.Det var ett rimligt sätt att döda, enligt Randall. Å andra sidan, sa han, finns det ett talesätt i South Dakota att om du vill mörda någon så tar du dem på jakt.

Trots beslutet om dödsfallet som en olycka förblev ärendet pågående, enligt sheriff Tim Drey, från Gregory County Sheriff's Office.

david birnie

I december 2009 kontaktade David Stickney utredare. Han berättade för dem att han upptäckte att livförsäkringar värt mer än 0 000 hade tagits ut på Leonila. Varken han eller deras son var förmånstagaren.Bertram var den enda förmånstagaren.

Bertram berättade för polisen att Leonila tog ut policyerna för att hon var en dålig förare. Han gjordes till förmånstagare så att han kunde dela ut pengar till Leonilas familj i Filippinerna.

Fallet stod stilla tills detektiver återintervjuade Stickney. Han berättade för dem att förutom Bertram hade Leonila en annan pojkvän: Nathan Meeter .

Den 16 januari 2010 intervjuade detektiver Meeter, som sa att han hade träffat Leonila tre månader tidigare.Meeter sa att han inte var medveten om att Leonila hade dött. Han berättade också för polisen att även om han visste att hon gick igenom en skilsmässa, visste han inte att hon träffade Bertram.Den 22 oktober, två dagar före hennes död, berättade Nila för Nathan att hon var gravid och att hon trodde att han var pappan, enligt DiBenedetto.

RELATERAT: Telltale Kulor, uppgrävningar, iscensatta mord: Mest chockerande 'olycka, självmord eller mord' avslöjar

Meeter berättade också för utredarna varför han inte visste att Leonila var död - de två utbytte sms två veckor efter dagen då hon sköts.

Den 5 november smsade Meeter Leonila och frågade om de kunde träffas.

Någon som utgav sig för att vara Nila smsade Nathan och sa att hon inte kan se honom längre, säger Guy DiBenedetto, specialagent, South Dakota Division of Criminal Investigation.

Vid denna tidpunkt grävde utredarna djupare i Bertrams bakgrund. De fann att han hade ansökt om konkurs och var för närvarande i skuld på 86 000 dollar.

Han har ett väldigt starkt motiv att försöka få lite pengar snabbt, sa Paul Swedlund, South Dakota Asst. Justitiekansler.

Detektiver fick också veta att Bertram hade gift sig och skilt sig tre gånger. Tidigare fruar berättade för utredarna att Bertram var tvångsmässigt svartsjuk och misstänksam och att han gick igenom deras telefonregister.Varje kvinna hade tagit ut besöksförbud, rapporterade Associated Press .

Utredarna resonerade att om Bertram gick igenom Leonilas telefonlogg skulle han ha känt till Meeter. Fallet såg mindre ut som en olycka för detektiver.

Den 21 januari 2011 förhörde polisen Bertram och tog upp frågan om att Leonila trodde att hon kunde vara gravid. Han sa att eftersom han hade genomgått en vasektomi kunde han inte vara pappan.Bertram erkände också att han skickade sms till Meeter eftersom han ville veta säkert att Leonila träffade en annan man.

Den 17 oktober 2011 avgjordes en civil stämningsansökan angående Leonilas livförsäkring på 900 000 USD. En tredjedel av pengarna gick till Bertram, och resten gick till Stickney och hans son.

Enligt Bertram skulle dessa försäkringspengar gynna Leonilas familj i Filippinerna. Om han betalade de pengarna till hennes familj skulle det minska utredarnas misstankar, sa de. Detektiver väntade på att observera vad som hände.

I september 2013 åkte DiBenedetto till Bertrams hem i Sioux Falls. Han blev förvånad när han upptäckte att Bertram faktiskt hade gift sig med Leonilas äldre syster, Melliza Del Valle. Utredaren bestämde sig för att vänta med att göra intervjun.

DiBenedetto kom tillbaka fyra månader senare. Del Valle förklarade att under deras samtal om Leonila växte ett förhållande mellan henne och Bertram. De gifte sig i juli 2013 och hon flyttade till South Dakota med sin dotter.

Mer tid gick. I januari 2014 ändrade Bertram sin historia när han förhördes igen av utredarna. Han erkände att han hade tittat på Leonilas telefonposter och att han visste att hon trodde att hon var gravid tre eller fyra dagar före sin död.

Utredare teoretiserade att Bertram kan ha fruktat att Leonila skulle byta livförsäkringsmottagare. Debehövde avgöra om Bertram hade gett försäkringsutbetalningen till Leonilas familj. I augusti 2014 pratade de med Del Valle, som sa att familjen bara hade fått 200 dollar i månaden. Han hade berättat för dem att han inte hade fått någon försäkring. Det var inte den enda informationen han misslyckades med att ge hennes familj.

Russell Bertram berättade för sin familj att Nila hanterade pistolen fel och sköt sig själv, säger Swedlund. Han berättade inte för dem att han hade någon roll i det.

Del Valle gjorde det svåra valet att vittna mot Bertram.

Jag vill inte se hans ansikte igen, sa hon till producenterna. Men jag måste vara stark för min syster. För att jag vill ge henne rättvisa och även för min familj.

Den 8 september 2015 greps Bertram och åtalad för första gradens mord .

I september 2016 gick ärendet till rättegång. Bertram, 64, befanns skyldig till första gradens mord, rapporterade Associated Press . Han dömdes automatiskt till livstids fängelse utan villkorlig frigivning.

debbie flores narvaez

För att lära dig mer om fallet, titta Olycka, självmord eller mord, vädring Lördagar kl 8/7c på Crimeseries.lat.